ඇන්ටන් පෙරේරාට අවශ්ය වූයේ වෛද්යවරයෙක්, ගණකාධිකාරීවරයෙක්, ඉංජිනේරුවරයෙක් සහ කාර්මික ශිල්පියෙකි. සුනිල් වෛද්යවරයකු වීමටත්, නිහාල් ගණකාධිකාරීවරයකු වීමටත්, ලාල් ඉංජිනේරුවරයකු වීමටත්, නිමල් කාර්මික ශිල්පියකු වීමටත් නියමිතව තිබිණි. බාලයා වූ පියල් ඒ වන විට කිසියම් වෘත්තියක් තෝරාදීමට තරම් වයසින් නොමුහුකුරා සිටියේය. එහෙත් ඔහුගේ පුතුන්ට අවශ්ය වූයේ සංගීත කණ්ඩායමක වාදනය කිරීමටය; ඔවුන් සම්පූර්ණයෙන්ම වෙළාගෙන තිබුණේ සංගීත පිස්සුවය.
ඇන්ටන් පෙරේරා ව්යාපාරිකයෙකි; රත්මලානේ ගාලු පාරේ පිහිටි උස්වත්ත රසකැවිලි සමාගමේ (Uswatte Confectionery Works) සම-නිර්මාතෘවරයෙකි. ව්යාපාරිකයන් කරන්නේ පරාජය භාරගැනීම නොව උපක්රම වෙනස් කිරීමයි. තම පුතුන් සංගීතයෙන් මුදවා ගැනීමට නොහැකි නම්, ඔවුන් ශ්රී ලංකාවේ වඩාත්ම සාර්ථක සංගීත කණ්ඩායම බවට පත් කිරීමට ඔහු තීරණය කළේය. ඔහු මාරියන් ඩේවිඩ් (Marianne David) සහ ලයිලි ගොඩ්රිජ් (Lylie Godridge) වැනි කටහඬ පුහුණුකරුවන් ද, සුනිල්ට ගිටාරය ඉගැන්වීමට වින්ස්ටන් ජයවර්ධන ද, නිහාල්ට බෙර වාදනය ඉගැන්වීමට කැස් සියෑඩ් (Cas Ziad) ද කුලියට ගත්තේය. එකල ශ්රී ලංකා සංධ්වනි වාද්ය වෘන්දය මෙහෙයවූ ජෝයි ෆර්ඩිනැන්ඩෝට (Joy Ferdinando) කණ්ඩායමේ ප්රධාන සංගීත අධ්යක්ෂවරයා වන ලෙස ඔහු ඇරයුම් කළේය. සුනිල්ව වේදිකා කථිකයෙකු බවට පත් කිරීමට පුහුණු කරන මෙන් ඔහු ප්රවීණ නිවේදක විජය කොරයාගෙන් ඉල්ලා සිටියේය. පවුලේ නිවසේ කොටසක් පටිගත කිරීමේ මැදිරියක් බවට පරිවර්තනය කළ ඔහු, පැමිණීම සහ පිටවීම සටහන් කරන නියමිත කාලසටහනකට අනුව පුහුණුවීම් සංවිධානය කර තම පුතුන්ට වේතනයක් ද ගෙවීය. ඉන්පසු ඔවුන්ගේ ප්රථම ගීත තැටිය අලෙවි කරමින් ඔහුම තැටි අලෙවිසැල් වෙත ගියේය.
කණ්ඩායමේ නම තැබුවේ ද ඔහුමය. විශ්වකෝෂ කියවීමේදී, ‘ජිප්සීස්’ (Gypsies) යනු තම ජීවිකාව උදෙසා ගී ගයමින් තැනින් තැන සංචාරය කරන නිදහස්කාමී සංචාරක ජන කොට්ඨාසයක් බව දැනගත් ඔහු, තම පුතුන් බවට පත්විය යුත්තේ එවැනි පිරිසක් යැයි තීරණය කොට එම නම ස්ථිර කළේය.
සාමාජිකයන් වූයේ කවුරුන්ද, කවදාද?
කණ්ඩායමේ ආරම්භය පිළිබඳ තොරතුරු, පවුලේ මතය සහ විශ්වකෝෂ වාර්තා එකිනෙකට පරස්පර වන ඉතිහාස කතාවලින් එකක් වන බැවින්, ඒ දෙකම මෙහි සටහන් කර තැබීම වටී.
සුනිල් පෙරේරා විසින් සම්මුඛ සාකච්ඡාවලදී දක්වන ලද සහ ඇන්ටන්ගේ සියවැනි ජන්ම සංවත්සරය යෙදුණු 2024 පෙබරවාරියේදී පියල් පෙරේරා තම පියා පිළිබඳව පළ කළ මතක සටහන් පොතේ සඳහන් පවුලේ විස්තරයට අනුව, කණ්ඩායමේ ආරම්භය සනිටුහන් වන්නේ 1969 වසරේදීය. එහි මුල් පෙළගැස්ම විස්තර වන්නේ සහෝදරයන් සිව්දෙනෙකු සහ ඥාති සහෝදරයන් දෙදෙනෙකුගෙනි: බෙර වාදනයෙන් නිහාල්, ප්රධාන ගායනයෙන් සුනිල්, බේස් ගිටාරයෙන් නිමල්, යතුරුපුවරුවෙන් ලාල් සහ ඔවුන්ගේ මාමාවරුන්ගේ පුතුන් වූ රිදම් ගිටාරයෙන් නොයෙල් සහ ගායනයෙන් නෙවිල් යන අයයි — ඇන්ටන් ද ඇතුළුව හත්දෙනෙකි. පියල් පසුව ඊට එක්වූයේ, කිසි දිනෙක ගීතයක එකදු පදයක් හෝ ගයා නොතිබියදීත්, සාමාන්ය පෙළ විභාගයට തൊටින්ම පෙර වයස අවුරුදු දහසයේදී පාසලෙන් ඉවත් කර කණ්ඩායමට ඇතුළත් කරනු ලැබීමෙනි. ඔහු මුලින්ම පර්කෂන් (අතිරේක තාල වාද්ය භාණ්ඩ) වාදනය කළ අතර පසුව ගායනයට ද එක්විය.
ඉංග්රීසි විකිපීඩියාවේ ආරම්භක වර්ෂය ලෙස 1970 දැක්වෙන අතර, ඥාති සහෝදරයන් නොමැතිව ඇන්ටන් පෙරේරා සහ ඔහුගේ පුතුන් පස්දෙනා — සුනිල්, නිහාල්, පියල්, නිමල් සහ ලාල් — පමණක් එහි ආරම්භක සාමාජිකයන් ලෙස දක්වා ඇත. වොෂින්ටනයේදී ජිප්සීස් ප්රසංගයක් පැවැත්වූ ස්මිත්සෝනියන් ආයතනයේ ආසියාතික කලා පිළිබඳ ජාතික කෞතුකාගාරය (Smithsonian's National Museum of Asian Art) දක්වන්නේ මීට මැදි මඟකි: 1969 වසර, පුතුන් පස්දෙනා, ඥාති සහෝදරයන් නැත. කෙසේ වෙතත් පවුල විසින් සමරනු ලබන්නේ 1969 වසර වන අතර, ඒ අනුව ඔවුන්ගේ 50 වැනි සංවත්සරය 2019–20 වසරවලටත්, 55 වැනි සංවත්සරය 2024 වසරටත් යෙදිණි.
1970 දශකයේ මැද භාගය වන විට සෙසු සහෝදරයන් ව්යාපාර කටයුතුවලට යොමු වූ අතර, කණ්ඩායම සුනිල් සහ පියල් වටා කේන්ද්රගත විය; ඉන්පසු ගතවූ දශක හතරහමාරක කාලය පුරා කණ්ඩායම මෙහෙයවන ලද්දේ ඔවුන් දෙදෙනා විසිනි. සෙසු සියලු දෙනා විවිධ කාලවලදී එක්වෙමින් සහ ඉවත්වෙමින් කටයුතු කළහ: දීර්ඝ කාලයක් ගායනයෙන් එක්වූ කොරින් අල්මේදා, ෂැරන් "ලුලු" නෙසදුරේ (Sharon "Lulu" Nesaduray), ජුඩිත් "ජින්ජර්" වයිට් (Judith "Ginger" White), රාධිකා රාජවේලු සහ මොනික් විල් (Monique Wille); රසිකයන් අතර තට්ටයා ලෙස ප්රකට වූ රොනී ලීච්; බේස් ගිටාර් වාදක ඩෙරික් හෙපොන්ස්ටෝල් (Derek Hepponstall); මෙන්ම විවිධ ගිටාර් සහ යතුරුපුවරු වාදකයෝ රැසක් ඊට අයත් වූහ. මුල් පෙළගැස්මෙන් අදටත් සංගීතයේ නිරතව සිටින එකම සාමාජිකයා පියල් පෙරේරාය.
එංගල්බට්ගේ සිට බයිලා දක්වා
ඔවුන් කිසිසේත්ම ආරම්භ වූයේ බයිලා කණ්ඩායමක් ලෙස නොවේ. "අපි පටන් ගත්තේ බටහිර පොප් සංගීතයෙන් විතරයි," සුනිල් පසුව සිහිපත් කළේය. "ඒ කාලේ ලංකා ගුවන්විදුලි සේවයෙන් ගොඩක් බටහිර පොප් සින්දු ප්රචාරය වුණා. ඉස්කෝලේ හැමෝමත් ඇහුවේ Family Choice සහ Housewives' Choice වගේ වැඩසටහන්." මුල් යුගයේ ජිප්සීස් කණ්ඩායම මංගල උත්සවවලදී එංගල්බට් හම්පර්ඩින්ක් (Engelbert Humperdinck), ටොම් ජෝන්ස් (Tom Jones), රිකී නෙල්සන් (Ricky Nelson) සහ ජිම් රීව්ස්ගේ (Jim Reeves) ගීත වාදනය කළ අතර, 1970 දශකය පුරා ඔවුන් නිකුත් කළ Dance with the Gypsies නමැති LP තැටි පහ පිරී තිබුණේ Rivers of Babylon, Night Fever, Brown Girl in the Ring, Another Brick in the Wall වැනි ජනප්රිය බටහිර ගීතවල ආවරණ (covers) වලිනි.
ඔවුන්ගේ ගමන් මඟ වෙනස් කළ හැරවුම් ලක්ෂ්යය වූයේ, කණ්ඩායම ආරම්භ වී වසර දෙකකට පමණ පසු ක්ලැරන්ස් විජේවර්ධනගේ ‘මූන්ස්ටෝන්ස්’ (Moonstones) කණ්ඩායමට සවන් දීමට ලැබීමයි: සිංහලෙන් පොප් සංගීතය වාදනය කරමින් අතිශය සාර්ථකත්වයක් ලැබූ සංගීත කණ්ඩායමක් දැකීම ඔවුන්ට අලුත් මඟක් පෙන්වීය. ඉන්පසු ඔවුන්ගේම මුල්ම සිංහල ගීත තැටි එළිදැක්විණි — ඒ විවිධ මූලාශ්රවලට අනුව 1972 හෝ 1973 වසරවල නිකුත් වූ ළිඳ ළඟ සංගමය සහ අම්මා අම්මා මේ මට යන ගීතයි. එතැන් සිට ඔවුන්ගේ දිශානතිය තීරණය විය: පෘතුගීසි ආභාසය සහ කාපිරි ජන ප්රජාවන්ගෙන් ශ්රී ලංකාවට උරුම වූ 6/8 රිද්මයේ බයිලා නර්තන සංගීතය, නවීන රිද්ම වාද්ය ඛණ්ඩ සහ සෑම දෙවැනි පදයකටම හාස්යය මුසු කරමින් වාදනය කරන නව ආරක සංගීතයක් බවට පත්විය.
අද වන විට මෙරට සෑම මංගල සාදයකම සහ නර්තන සාදයකම අවසන් හෝරාවේ අනිවාර්ය අංගයක් බවට පත්ව ඇති, කිසිදු විරාමයකින් තොරව එකිනෙක ඈඳුණු ගීත පෙළක් වන ප්රථම බයිලා නන්-ස්ටොප් (non-stop medley) නිර්මාණය කිරීමේ ගෞරවය හිමිවන්නේ ජිප්සීස් කණ්ඩායමටය. 1980 දී ඔවුහු "ද ස්මර්ෆ් සෝන්ග්" (The Smurf Song) නම් ලන්දේසි ගීතය ඇසුරින් නිර්මාණය කළ කුරුමිට්ටෝ ගීතය ඇතුළත් තම ප්රථම කැසට් පටය නිකුත් කළහ. 1980 සහ 1990 දශකවලදී ලුණු දෙහි, අන්කල් ජොන්සන්, ඕයේ ඔජායේ, පිටි කොටපන් නෝනේ, සිංඤෝරේ, සයිමා කට් වෙලා සහ හිනා හිනා වැනි අතිශය ජනප්රිය ගීත බිහිවිය. 2018 දී බුවොන්ජෝර්නෝ (Buongiorno) ගීතය නිකුත් විය.
ඔවුහු 1989 සහ 1990 වසරවලදී 'වසරේ හොඳම නර්තන සංගීත කණ්ඩායම' (Dance Band of the Year) ලෙස සම්මාන ලැබූහ. ඔවුන්ගේ පළමු විදෙස් සංචාරය වූයේ දිල්ලියේ ටාජ් (Taj) හෝටලයේ තෙමසක ගිවිසුම්ගත ප්රසංග මාලාවකි; ඉන්පසු බ්රිතාන්යය, සිංගප්පූරුව, එක්සත් ජනපදය, නවසීලන්තය, ඕස්ට්රේලියාව, කැනඩාව වැනි රටවල විදෙස්ගත ශ්රී ලාංකික ප්රජාව වෙනුවෙන් ප්රසංග පැවැත්වූ අතර, වොෂින්ටනයේ නැෂනල් මෝල් ඉදිරිපිට ෆ්රියර් ගැලරි චතුරශ්රයේ (Freer Gallery plaza) පැවැත්වූ ප්රසංගය ස්මිත්සෝනියන් ආයතනය විසින් පටිගත කර ලේඛනාගාරගත කරන ලදී.
රට ගැන කියැවුණු ගීත
සෙසු සෑම නර්තන සංගීත කණ්ඩායමකින්ම ජිප්සීස් කණ්ඩායම වෙන්කර හඳුනාගත හැකි සුවිශේෂී ලක්ෂණය වූයේ, සමාජයට යමක් කියාපෑම සඳහා ඔවුන් නර්තන වේදිකාව උපයෝගී කර ගැනීමයි. අයි ඩෝන්ට් නෝ වයි (I Don't Know Why) ගීතය දූෂණය හා වංචාව පිළිබඳවය. සිංඤෝරේ යනු ගුණමකු ඡන්දදායකයන් ගැන මැසිවිලි නඟන පරාජිත දේශපාලනඥයෙකු ගැනය. සයිමා කට් වෙලා යනු අධික ලෙස බීමත්ව සිටින තම සැමියා මියයන්නට යන බව සිතන තරුණ බිරිඳක් ගැනය. අන්කල් ජොන්සන් යනු අවුල් ජාලයක් බවට පත්වන විවාහ සංවත්සර සාදයක් ගැනය. ලොවේ සැමා යනු ජාතීන් අතර සාමය උදෙසා කෙරෙන ඍජු ආයාචනයකි. ඒවායේ තනු සාදවල නටන්නට සුදුසු ඒවා වුවද, පදවැල්වලින් කියැවුණේ කුලය, ආගම, පන්ති භේදය, කුහකකම සහ එකල බලයේ සිටි පාලකයන් ගැනය.
මේ හේතුවෙන් ඔවුහු නිරන්තරයෙන් ගැටලුවලට මුහුණ දුන්හ; එහෙත් එය කෙබඳු ගැටලුවක්ද යන්න නිවැරදිව වටහා ගැනීම වැදගත්ය. ශ්රී ලංකාවේ බයිලා සංගීතය කිසි විටෙකත් නීතියෙන් තහනම් කර නොතිබිණි — ප්රභූ පැලැන්තිය විසින් මෙම සංගීත ශානරය පහත් කොට සලකනු ලැබූ අතර, විවිධ වේදිකාවලින් එය හෙළා දකිනු ලැබ ඇතැම් වැඩසටහන්වලින් බැහැර කර තැබූ නමුත්, කිසිදු නීතියකින් හෝ ගැසට් පත්රයකින් එය තහනම් කර නොතිබූ හෙයින් බයිලා තහනම් කර තිබූ බවට කෙරෙන ප්රකාශ සනාථ කළ නොහැක. සැබවින්ම සිදුවූයේත්, ලේඛනගතව ඇත්තේත් ඊට වඩා සීමිත වූ සාමාන්ය තත්ත්වයකි: එනම්, එකල පැවති රජයන් විවේචනය වන පදවැල් අන්තර්ගත වූ නිසා ජිප්සීස් කණ්ඩායමේ ඇතැම් ගීත රාජ්ය ගුවන්විදුලි හා රූපවාහිනී නාලිකාවල විකාශය කිරීමෙන් වළක්වා තැබීමයි. තම ජීවිතයේ අවසන් කාලයේදී තමන්ට තර්ජන එල්ල වූ බවත් තවදුරටත් විවාදයන්ට පැටලීමට අකමැති බවත් පැවසූ සුනිල් පෙරේරා, දේශපාලනය තම කණ්ඩායමේ සංගීතයට ඉබේම ඇතුළු වූවක් බව මෙසේ පැවසීය: "සමාජයේ නොසන්සුන්තාවක් හෝ අතෘප්තියක් තියෙනකොට ඒ ගැන ලොකු කතාබහක් ඇතිවෙනවා; එවැනි කතාබහ අපේ සංගීතයට ඇතුළු වීම වළක්වන්න අපට බැරි වුණා."
සුනිල්ගෙන් පසු යුගය
තම 69 වැනි උපන්දිනයට දින අටක් තිබියදී, කොවිඩ්-19 ආසාදනයෙන් ඇති වූ සංකූලතා හේතුවෙන් සුනිල් පෙරේරා 2021 සැප්තැම්බර් 6 වන දින අභාවප්රාප්ත විය. කණ්ඩායම සිය 50 වැනි සංවත්සර සැමරුම් මාලාවක් සැලසුම් කර තිබූ නමුදු, වසංගත තත්ත්වය හේතුවෙන් එය 2021 වසරේ අන්තර්ජාලය ඔස්සේ පැවැත්වූ ප්රසංග පෙළකට පමණක් සීමා කිරීමට සිදුවිය.
එහෙත් ජිප්සීස් කණ්ඩායම නතර වූයේ නැත. 1969 දී තම පියා ව්යාපාරික සැලැස්මක් ඔස්සේ ගොඩනැඟූ මංගල උත්සව සහ රාත්රී භෝජන නර්තන සාද සංස්කෘතිය තුළ අදටත් ක්රියාත්මක වන කණ්ඩායම පියල් පෙරේරා විසින් මෙහෙයවනු ලබයි. එමෙන්ම ඔවුන්ගේ ගීත කණ්ඩායමේ සීමාවන්ගෙන් ඔබ්බට ගොස් බොහෝ කල්ය — අද වන විට පිටි කොටපන් නෝනේ සහ ඔජායේ වැනි ගීත ඒවා නිර්මාණය කළේ කවුරුන්දැයි සිතීමටත් පෙර දිවයිනේ සෑම පැපරේ කණ්ඩායමක් සහ මංගල සංගීත කණ්ඩායමක් විසින්ම වාදනය කරනු ලබයි. එදා සංචාරකයන් පිළිබඳ කියවා කණ්ඩායමට නමක් තබන විට ඇන්ටන් පෙරේරා බලාපොරොත්තු වූයේ ද මෙවන් දෙයක් විය යුතුය.