1960 දශකයේ මැද භාගයේ යම් දිනෙක බොම්බායේ පටිගත කිරීමේ මැදිරියක, හින්දි චිත්රපටයක ස්වර ලිපි ඉදිරියේ තබාගෙන තබ්ලා යුගලක් ඉදිරිපිට අසුන්ගෙන සිටියේ කොළඹින් ගිය එක්තරා තරුණයෙකි. ෂෙල්ටන් පෙරේරාගේ ජීවිත වෘත්තාන්තය විස්තර කරන සෑම ශ්රී ලාංකික මූලාශ්රයක්ම මෙම තැනදී මඳකට නතර වෙයි; මන්ද ඒ සියල්ලෙහිම සඳහන් වන්නේ එකම කරුණකි: එනම්, නෞෂාඩ් (Naushad), ශංකර්–ජයිකිෂන් (Shankar–Jaikishan), සලිල් චෞධරි (Salil Chowdhury) සහ එස්. ඩී. බර්මන් (S. D. Burman) වැනි දැවැන්ත සංගීත අධ්යක්ෂවරුන් යටතේ බොලිවුඩ් චිත්රපට පටිගත කිරීම්වලදී තබ්ලාව වාදනය කළ එකම ශ්රී ලාංකිකයා ඔහු බවයි. එය සනාථ කෙරෙන නිල වාදන ලේඛන කිසිවකු මෙතෙක් ප්රකාශයට පත් කර නැතත්, ඔහු එතැනට ගිය බවත්, යළි මෙරටට පැමිණි බවත් අවිවාදිතය — එසේ පැමිණි පසු, ඒ තබ්ලා වාදකයා අතිදක්ෂ ගායකයෙකු ලෙස මතුව ආවේය.
ටවර්හෝල් පරපුරක උරුමය
ඔහු 1939 මාර්තු 20 වන දින කොළඹදී උපත ලැබුවේ තොටගමගේ ෂෙල්ටන් පෙරේරා නමිනි. ඔහු උපන් නිවසේ රංග කලාව යනු හුදෙක් පවුලේ පාරම්පරික වෘත්තිය විය. ඔහුගේ පියා වූ තොටගමගේ විල්බට් පෙරේරා, ටවර්හෝල් නළුවෙකු මෙන්ම ලංකා ගුවන්විදුලියේ 'ඒ' ශ්රේණියේ ගායකයෙකි — සංචාරක නැටුම් කණ්ඩායමකින් සිය වේදිකා දිවිය අරඹා, පසුව ටවර්හෝල් ආර්ය සිංහල නාට්ය සභාව හා එක්වූ ඔහු, ඔතෙලෝ (Othello) නාට්යයේ රංගනය වෙනුවෙන් ද, හෙළදිව පුරඟන නාට්යයේ "වික්ටර් හාමු" ගේ චරිතය වෙනුවෙන් ද රන් පදක්කම් දිනාගත් අයෙකි. මව වූ එල්. ඒ. කේ. සෝමකාන්තා වේදිකා නිළියක මෙන්ම 'ඒ' ශ්රේණියේ නාඩගම් සහ නූර්ති ගායිකාවක වූවාය. ඇය 1935 දී චින්තාමණී නාට්යයේ චින්තාමණී කුමරිය ලෙසත්, 1937 දී ඇහැලේපොළ නාට්යයේ කුමාරිහාමි ලෙසත් කළ රංගනයන් උදෙසා සම්මානයට පාත්ර වූවාය. ඇගේ දෙමව්පියන් ද නර්තන ශිල්පීන් සහ සර්කස් ශිල්පීන් වූහ.
ෂෙල්ටන්ගේ සහෝදරියන් දෙදෙනෙකු ද කලා ක්ෂේත්රයේ තමන්ගේම අනන්යතාවක් ගොඩනගා ගත්හ. සූරිය රාණි චිත්රපට සහ වේදිකා නිළියක බවට පත්වූ අතර, කුමාරි පෙරේරා නිළියක මෙන්ම ශ්රී ලංකා ජාතික රූපවාහිනියේ මුල්ම නිවේදිකාවන්ගෙන් කෙනෙකු සහ දශක පහකට ආසන්න කාලයක් ගුවන්විදුලි නිවේදිකාවක ලෙස කටයුතු කළාය. විසිවන සියවසේ සිංහල රංග කලාව යනු, සාම්ප්රදායික ශිල්පයක් පරපුරෙන් පරපුරට දායාද වන්නාක් මෙන් බොහෝ විට පවුලේම වෘත්තියක්ව පැවති බවට මෙය කදිම නිදසුනකි.
ෂෙල්ටන්ගේ මුල්ම සංගීත ගුරුවරයා වූයේ ඩබ්ලිව්. ඩබ්ලිව්. රූපසිංහය. 1954 සහ 1955 වසරවලදී ඔහු රජයේ සංගීත විද්යාලයේ (Conservatory) විදුහල්පති වූ ලයනල් එදිරිසිංහ යටතේ අධ්යාපනය ලැබීය — ලක්නව් නුවරින් සංගීත විශාරද උපාධිය ලැබූ ප්රථම ශ්රී ලාංකිකයා වූ එදිරිසිංහ, එකල මෙරට සංගීත ක්ෂේත්රයේ බලගතුම තීරකයා විය. එහිදී ෂෙල්ටන්ගේ සිත ඇදී ගියේ තබ්ලා වාදනය කෙරෙහිය.
ලක්නව් වෙත
1962 දී ඔහු ඉන්දියාව බලා පිටත්ව ගියේය. ඔහුගේ ගමනාන්තය වූයේ ලක්නව්හි මොරිස් සංගීත විද්යාලයයි (Marris College of Music — පසුකාලීනව භාත්ඛණ්ඩේ සංස්කෘති විශ්වවිද්යාලය ලෙස නම් කෙරිණි). ලයනල් එදිරිසිංහ, සුනිල් සාන්ත සහ පී. ඩන්ස්ටන් ද සිල්වා ආදී ප්රවීණයන් ශිල්ප හැදෑරූ, එකල ලංකාවේ ශාස්ත්රීය සංගීතය ලෙස හැඳින්වුණු බොහෝ දේහි බුද්ධිමය තක්සලාව වූයේ එම ආයතනයයි. පෙරේරා එහිදී මහා තබ්ලා වාදක අහමඩ් ජාන් තිරක්වා (Ahmed Jan Thirakwa) සහ හරිශංකර් මිශ්රා යටතේ තබ්ලාව හැදෑරූ අතර, සංගීතය සහ වාද්ය වෘන්දකරණය (orchestration) පිළිබඳ ශාස්ත්රපති උපාධියක් ද ලබාගත්තේය. අනතුරුව ඔහු සමස්ත ඉන්දීය ගුවන්විදුලියේ (All India Radio) තබ්ලා වාදකයෙකු ලෙස එක්වෙමින් ඉන්දීය ගායන ශිල්පීන්ට ගුවන්විදුලි ප්රචාරයන්හිදී තබ්ලාවෙන් සහය විය.
ඔහුට සිය බිරිඳ හමුවූයේ ද එහිදීය; ඇය නර්තනය හැදෑරීමට භාත්ඛණ්ඩේ වෙත පැමිණ සිටි කුමාරි ශෂී නම් වූවාය. පසුව ඔහු සමඟ දිවයිනට පැමිණි ඇය, ලංකා ගුවන්විදුලියේ හින්දි වැඩසටහන් නිවේදිකාවක බවට පත්වූවාය.
ඔහු බොම්බාය වෙත යොමු වූයේ ප්රවීණ සංගීත අධ්යක්ෂ මදන් මෝහන් (Madan Mohan) හරහාය. අඛිල භාරතී (Akhila Bharati) ජාතික වැඩසටහන සඳහා ලක්නව් ගුවන්විදුලියට පැමිණි මදන් මෝහන්, පෙරේරාගේ තබ්ලා වාදන සහය ලබාගත්තේය. එතැන් සිට ඔහු චිත්රපට ශබ්දාගාර වෙත පිවිසියේය. එහෙත් 1966 දී මිතුරෙකු විසින් සිය පියාගේ අභාවය පිළිබඳ පුවත රැගෙන ඒමත් සමඟ බොම්බායේ ඔහුගේ කාලය හදිසියේම නිමාවට පත්විය. ඔහු පෙරළා මව්බිමට පැමිණි අතර — ඔහුගේ ජීවිතය පිළිබඳ එක් සිංහල වාර්තාවක සඳහන් වන පරිදි — එය ඔහු සහ ඉන්දියාව අතර වූ සබඳතාව සදහටම බිඳ දැමීය.
සංගීත අධ්යක්ෂවරයෙක්, නිවේදකයෙක්, ගායකයෙක්
නැවත ලංකාවට පැමිණි ඔහු, බොම්බායේ චිත්රාගාරවලින් බොහෝ ඈත පිහිටි අම්පාරේ උහන මහා විද්යාලයේ රජයේ සංගීත ගුරු පත්වීමක් භාරගත්තේය. පසුව ඔහු, ශ්රී ලංකා ගුවන්විදුලි සංස්ථාව බවට පත් වූ ආයතනයේ ප්රථම හින්දි භාෂා නිවේදකයා ලෙස පත් කරන ලදී — එකල එහි හින්දි වෙළඳ සේවය සමස්ත දකුණු ආසියාවේම වැඩිම පිරිසක් සවන් දුන් ගුවන්විදුලි සේවය වූ බැවින්, එම පත්වීම ඉතා උචිත හා අර්ථවත් එකක් විය.
ඔහුගේ සිනමා සංගීත දිවිය ඇරඹුණේ 1967 දී ඩොමී ජයවර්ධනගේ ප්රථම චිත්රපටය වූ දරු දුක චිත්රපටයෙනි. එහිදී ඔහු කරුණාරත්න අබේසේකරයන්ගේ ගී පද සඳහා ගීත තුනක් තනුවෙන් හැඩගැන්වීය. එම වසරේදීම ඔහු සරුබිම සහ ඉවසන දනා චිත්රපට සඳහා ද, 1970 දී තේවත, 1972 දී ප්රේමලාල් දන්වත්ත සමඟ සිංගප්පූරු චාලි, 1974 දී මොහොමඩ් සාලි සමඟ එක්ව හදවත් නැත්තෝ, 1975 දී ජීවන ගීතය සහ 1976 දී දෙවියන්ගෙන් කඳුළු චිත්රපට සඳහා ද සංගීතය නිර්මාණය කළේය. ඔහු සංගීතවත් කළ ගීත අතර, අබේසේකරයන්ගේ පද රචනයකට සුජාතා අත්තනායක ගැයූ "ගුවන් තොටිල්ලේ" සහ "මහ මුහුදු විමානේ" වැනි ගීත ප්රමුඛ වේ.
ඉන්පසු, තිස් වන විය පසු කරද්දී ඔහු ගායකයෙකු බවට පත්විය. ඔහුගේ කීර්තිය තහවුරු කළ ගීත සංයමයෙන් යුත්, මන්ද්ර ස්වරයෙන් ගැයෙන, ශාස්ත්රීය ගුණයෙන් පොහොසත් නිර්මාණ විය: "එගොඩහ යන්නෝ", "අවසන් ලියුමයි", "මිහිරැති වසන්ත", "මිලාන මලකි", "හිමිදිරි එළියේ" සහ "කඳුළක් උනා" ඒ අතර වේ. එමෙන්ම සිය දෙමාපියන් ටවර්හෝල් වේදිකාවේ ගැයූ නූර්ති ගී සම්ප්රදාය ද ඔහු රැකගත්තේය — "සීතා මා සිරියා ඉන්නේ", "අගනා බඩුය මේවා", "ලංකේන්ද්ර ස්වාමී", "පුණ්යවන්ත" වැනි ගීත ඊට නිදසුන්ය. 1970 දශකය වන විට පනස් වියට අඩු කිසිවකු පාහේ මෙම ගීත නොගැයූ හෙයින්, එය ඇසෙන තරමට වඩා දුර්ලභ හා අගනා කාර්යයක් විය.
1980 මැයි 20 වන දින ඔහු සිය ගීතයක නමින් ටවර් රඟහලේදී මිහිරැති වසන්ත නමින් ඒකපුද්ගල ප්රසංගයක් පැවැත්වීය. ඉන් සිව් වසරකට පසු, මාලිනී ෆොන්සේකාගේ සසර චේතනා චිත්රපටය වෙනුවෙන් සුනිල් ආරියරත්නයන්ගේ පද රචනයට සරත් දසනායකයන් සංගීතවත් කළ "බුදුනේ" ගීතය ඔහු විසින් ගායනා කරන ලදී. ඒ වෙනුවෙන් 1985 සරසවිය සම්මාන උළෙලේදී හොඳම පසුබිම් ගායකයාට හිමි සරසවිය සම්මානය ඔහුට හිමිවිය — වසර විස්සක් පුරා අන්යයන්ගේ ගායනයන්ට සංගීතයෙන් සහය දැක්වූ මිනිසෙකු ලැබූ උසස්ම ඇගයීම එය විය.
කෙටි වූ ජීවන රඟමඩල
1986 සැප්තැම්බර් 18 වන දින, හතළිස් හත් වන වියේදී ඔහු අභාවප්රාප්ත විය. ඔහු ඉතිරි කර ගිය නිර්මාණ එකතුව එතරම් විශාල නොවේ — ගීත කිහිපයක්, චිත්රපට සංගීත නිර්මාණ අතළොස්සක් සහ නම සඳහන් නොවූ තබ්ලා වාදන රාශියක් ඊට අයත් විය. එහෙත් ඔහුගේ පවුලේ සාමාජිකයන් එම ගීත දිගටම ගායනා කිරීම නිසා ඒවා ජනතාව අතර නොනැසී පැවතිණි. ඔහුගේ පුත් සතිෂ් පෙරේරා, සිය පියාගේ නිර්මාණ උරුමය ඉදිරියට ගෙනයාමේ පැහැදිලි අරමුණ ඇතිව 1989 දී ගීත පටිගත කිරීම ආරම්භ කළ අතර, ඔහුගේ පෙම් හසුන් සහ එගොඩහ යන්නෝ යන කැසට් පට ඇල්බම ද්විත්වයෙහි සිය ගීත මෙන්ම පියාගේ ගීත ද අඩංගු විය; සතිෂ් 2012 අප්රේල් 23 දින ලියුකේමියා රෝගයෙන් අභාවප්රාප්ත වන විට ඔහුගේ වයස අවුරුදු හතළිස් දෙකක් පමණි. ෂෙල්ටන්ගේ දියණිය වන අනුරාධා පෙරේරා ද ගායිකාවකි.
අනෙක් ෂෙල්ටන් නොවේ
එකම දශකයන්හි සිංහල සංගීතය හැඩගැස්වූ ෂෙල්ටන් නමැති ශිල්පීන් දෙදෙනෙකු සිටි අතර, අන්තර්ජාල සෙවුම් යන්ත්ර (search engines) නිතරම ඔවුන් දෙදෙනා පටලවා ගනී. ෂෙල්ටන් ප්රේමරත්න (1931–2024) යනු සංගීත නිර්මාණකරුවෙකු සහ සංගීත අධ්යක්ෂවරයෙකි — සරල ගී ක්ෂේත්රයේ විශාල ගීත සංඛ්යාවක සංගීත සංයෝජකයා මෙන්ම හෙන්රි ජයසේනයන්ගේ හුණුවටයේ කතාව ඇතුළු වේදිකා නාට්ය තිහකට අධික සංඛ්යාවක සහ චිත්රපට විසි එකක සංගීත අධ්යක්ෂවරයා වූ ඔහු, කිසිදා ගායන ශිල්පියෙකු ලෙස ප්රකට නොවූවෙකි. ෂෙල්ටන් පෙරේරා යනු වාද්ය ශිල්පියෙකුව සිට පසුව ගායකයෙකු බවට පත් වූ, ඔහුට වඩා පරම්පරාවකින් බාල, 1986 දී හතළිස් හත් වන වියේදී අභාවප්රාප්ත වූ ශිල්පියාය. ශ්රී ලංකාවේ ගීත දත්ත සමුදායන්හි — මෙම වෙබ් අඩවිය පිටුපස ඇති දත්ත සමුදාය ද ඇතුළුව — ඇතැම් විට ප්රේමරත්නයන්ගේ සංගීත නිර්මාණ පෙරේරාගේ නම යටතේ සටහන් කර තිබේ. යම් නිර්මාණයක් වේදිකා නාට්යයකට හෝ සම්භාව්ය සරල ගීතයකට සම්බන්ධ නම්, එය නිසැකවම ප්රේමරත්නයන්ට අයත් වේ; එය තබ්ලා වාදනයකට සම්බන්ධ නම්, බොහෝ විට එය පෙරේරා විය යුතුය.