1911 දෙසැම්බර් 6 වන දින උදෑසන, යෙදුණු සුබ නැකතින්, මරදානේ දුම්රිය මාර්ගය අසල පංචිකාවත්ත පාරේ පිහිටි නව ගොඩනැඟිල්ලක් අනගාරික ධර්මපාලතුමන් අතින් විවෘත විය. එදින සන්ධ්යාවේදී බ්රිතාන්ය ආණ්ඩුකාර ශ්රීමත් හෙන්රි මැකලම් (Sir Henry McCallum) එහි අසුන් ගත්තේ චාල්ස් ඩයස් විසින් රචනා කොට නිෂ්පාදනය කරන ලද පණ්ඩුකාභය නාට්යය නැරඹීම සඳහා ය. ඇද විවර කළ හැකි තිර සහිත වේදිකාවක්, බැල්කනියක් සහ ඇඳුම් මාරු කරන කාමරවලින් සමන්විත සැබෑ රඟහලක අත්දැකීම ශ්රී ලංකාවට ප්රථම වරට හිමි වූයේ එලෙසිනි.
එම දිනයේ සිදු වූ සියල්ල එකල යුගයේ සංක්ෂිප්ත පිළිබිඹුවක් බඳු ය. උදෑසන බෞද්ධ පුනරුද නායකයෙකු අතින් පීත්ත පටිය කැපෙයි; සවස් වරුවේ බ්රිතාන්ය කිරීටයේ නියෝජිතයා වෙනුවෙන් අත්පොළසන් නාද පැතිරෙයි; වේදිකාගත වන්නේ පුරාවෘත්තගත සිංහල රජෙකු පිළිබඳ නාට්යයකි; ගොඩනැඟිල්ල සැලසුම් කර ඇත්තේ බොම්බායේ රඟහලක ආකෘතියට අනුව ය.
ටකරං මඩු හතළිහක්
මෙම සිදුවීම එතරම් වැදගත් වූයේ මන්දැයි වටහා ගැනීමට නම්, ඊට පෙර පැවති තත්ත්වය කුමක්දැයි දැනගත යුතු ය. විසිවන සියවසේ මුල් දශකය වන විට මරදාන සහ පිටකොටුව ආශ්රිතව නාට්ය ශාලා හතළිහක් පමණ පැවතිය ද, ඒවායින් කිසිවක් සැබෑ අරුතින් රඟහල් නොවීය. ඒවා ලෑලිවලින් හෝ බොහෝ විට සින්ක් තහඩු සෙවිලි කළ මඩු විය. මිනිසුන් ඒවා "බෙලෙක් හෝල්" හෙවත් "ටකරං හෝල්" ලෙස හැඳින්වූයේ එබැවිනි. සන්ඩේ ටයිම්ස් (Sunday Times) පුවත්පතේ "කලා කෝනර්" (Kala Korner) තීරුවේ එවැනි ශාලා කිහිපයක් නම් කෙරේ: මරදාන හන්දියේ පැවති පැවිලියන් තියටර් (Pavilion Theatre), හුණුපිටියේ ඉබ්බන්වල හන්දියේ පබ්ලික් හෝල් (Public Hall), පිටකොටුවේ සරස්වතී හෝල් (Saraswathy Hall) සහ ගින්තුපිටියේ මධුරම්නාම්බිකා හෝල් (Madhuramnaambika Hall) ඒ අතර විය.
වෙනත් කිසිදු විනෝදාස්වාද මාධ්යයක් නොතිබූ බැවින්, මේවා සෑම රාත්රියකම ප්රේක්ෂකයන්ගෙන් පිරී ඉතිරී ගියේ ය. සිනමාවක් හෝ ගුවන්විදුලියක් නොතිබූ එකල, මුදල් ගෙවිය හැකි අයට පසුගිය විසි වසර පුරා නාට්ය කලාව කෙරෙහි ඇති වී තිබූ පිපාසය බලවත් විය. ජෝන් ද සිල්වා ඒ කාලය පුරාම නාට්ය රචනා කරමින් හා වේදිකාගත කරමින් අතිවිශාල ජනකායක් ආකර්ෂණය කරගනිමින් සිටියේ ය; චාල්ස් ඩයස් ද එසේම විය.
රඟහල ගොඩනැඟූ මිනිසා
පංචිකාවත්ත පාරේ පිහිටි මෙම ඉඩම අයත්ව තිබුණේ කැලණිය අසල හෙයියන්තුඩුවේ ජීවත් වූ ජී. ඩී. හෙන්ද්රික් සෙනෙවිරත්න මහතාට ය. ඔහු එය අශ්ව කරත්ත නතර කර තබන ගාලක් ලෙස බද්දට දී තිබුණි. නාට්ය කලාවට දැඩි ලැදියාවක් දැක්වූ ඔහුගේ තෙවැනි පුත් එඩ්මන්ඩ්, එම භූමියේ ශාලාවක් ඉදිකිරීමට පියාව නම්මවා ගත්තේ ය. එහි වැඩ කටයුතු 1909 දී ආරම්භ වී 1911 දී නිමාවට පත් විය. එය ඉදිකරන ලද්දේ පාර්සි නාට්ය කණ්ඩායම් පැමිණි බොම්බායේ ග්රෑන්ඩ් තියටර් (Grand Theatre) රඟහලේ ආකෘතියට අනුව ය. ගොඩනැඟිල්ලට යාබදව ඉදිකළ ඔරලෝසු කණුව (clock tower) නිසා ඊට "ටවර් හෝල්" යන නම ලැබුණු අතර, කොළඹ වැසියන් මෙම ස්ථානය හැඳින්වීමට නිතරම "ටවර් එක" යන වදන යොදාගත්තේ ද එබැවිනි.
ගොඩනැඟිල්ලේ විස්තර සම්බන්ධයෙන් ද විවිධ මත පවතී. සුමනා සපරමාදු පවසන්නේ මෙම ඔරලෝසු කණුව ලන්ඩනයේ ටවර් බ්රිජ් (Tower Bridge) පාලමේ කුලුන අනුසාරයෙන් නිමවා ඇති බවයි; එහෙත් සන්ඩේ ටයිම්ස් තීරුව සහ ලංකා ප්රදීප වෙබ් අඩවිය සඳහන් කරන්නේ එය ලන්ඩන් කුලුන (Tower of London) ආකෘතියට අනුව ඉදි වූවක් බවයි. ප්රේක්ෂක ධාරිතාව පිළිබඳව සපරමාදු දක්වන්නේ ආසන 1,500ක් තිබූ බව වුවද, සන්ඩේ ටයිම්ස් දක්වන්නේ ආසන 800ක් සහ දෙපස සිටගෙන සිටිය හැකි තවත් 400 දෙනෙකුට ඉඩ තිබූ බවයි. කෙසේ වෙතත්, පසුකාලීනව අතිශය තීරණාත්මක වූ චිත්රපට ප්රදර්ශනය කිරීමේ පහසුකම් ද එහි තිබූ බවට කිසිදු විවාදයක් නැත.
ප්රතිවාදී අරගලය සහ ඒ වටා ගෙතුණු ජනප්රවාද
හෙන්ද්රික් සෙනෙවිරත්නගේ බෑණනුවන් වූයේ චාල්ස් ඩයස් ය. රඟහලේ මංගල දර්ශනය ලෙස පණ්ඩුකාභය වේදිකාගත වීමටත්, ඉන් පසු වසර ගණනාවක් පුරා සෑම සන්ධ්යාවකම පාහේ පද්මාවතී, සිවම්මා ධනපාල, අලාවුදීන් සහ පුදුම පහන සහ මායාවතී වැනි චාල්ස් ඩයස්ගේම නාට්ය වැඩි වශයෙන් වේදිකාගත වීමටත් හේතුව එයයි.
ඩයස්ගේ ප්රධාන ප්රතිවාදියා වූයේ ජෝන් ද සිල්වා ය. මෙම පවුල් සබඳතාව නිසා ජෝන් ද සිල්වාගේ නාට්ය වසර ගණනාවක් යනතුරු ටවර් හෝල් වේදිකාවට පිවිසීමට ඉඩ නොලැබුණු බව නිතර කියවෙන කතාවකි. එහෙත් විශේෂත්වය වන්නේ, ජෝන් ද සිල්වා බිහිකළ ආකාරයේ නූර්ති නාට්ය හැඳින්වීමට පසු කලෙක සිංහල ව්යවහාරයට එක්වූ පොදු යෙදුම වූයේම "ටවර් හෝල් නාට්ය" යන්නයි. කෙසේ වෙතත් මෙම කතාව ජනප්රවාදයක් ලෙස සැලකිය යුතු ය. මෙහි භාවිත මූලාශ්රවල එවැනි තොරතුරක් සඳහන් නොවන අතර, සපරමාදුගේ වාර්තාවේ සඳහන් වන්නේ "පසු කලෙක ජෝන් ද සිල්වාගේ නාට්ය ද මෙහි වේදිකාගත වූ අතර, අනෙකුත් නාට්යකරුවන් ද තම නාට්ය ටවර් රඟහල වෙත රැගෙන ආහ" යනුවෙන් පමණි. ඓතිහාසිකව ලේඛනගතව ඇත්තේ ඔවුන් අතර වූ ප්රතිවාදී බව සහ පවුල් සබඳතාව පමණි; වර්ජනයක් පැවතියේය යන්න ඒ වටා ගෙතුණු කතාවකි.
කෙසේ වෙතත් උත්ප්රාසය ඉතිරිව පවතී. 1987 දී කලා භවන පිටුපස ඉදිකළ ජෝන් ද සිල්වා සමරු රඟහල නම් කර ඇත්තේ ඒ විශිෂ්ට නාට්යකරුවා වෙනුවෙනි. එහෙත් ටවර් හෝල් රඟහල නම් කර ඇත්තේ ඔරලෝසුවක් වෙනුවෙනි.
එහි නැඟුණු නාද රටා
ටවර් හෝල් රඟහලේ මුල් කාර්තු සියවස නූර්ති නාට්ය කලාවේ ස්වර්ණමය යුගය විය; නූර්ති යනු සංගීතමය ආකෘතියකි. එහි ගීත පාර්සි නාට්යවල තනුවලටත්, පසුව උතුරු ඉන්දීය රාගධාරී සංගීතය ඇසුරින් නිර්මාණය වූ තනුවලටත් අනුගත කෙරිණි. ජෝන් ද සිල්වා බටහිර ඉන්දීය සංගීතඥයෙකු වූ විශ්වනාත් ලව්ජී (Visvanath Lawjee) හට මුදල් ගෙවා කොළඹට ගෙන්වා ගීත තනු නිර්මාණය කරවා ගත් අතර, 1903 සිට 1909 දක්වා ඔවුහු එක්ව නිර්මාණ වේදිකාගත කළහ. ඉන් වඩාත්ම ප්රකට වූ දන්නෝ බුදුන්ගේ ගීතය, ටවර් රඟහල විවෘත වීමට වසර අටකට පෙර, එනම් 1903 දී සිරිසඟබෝ චරිතය නාට්යය වෙනුවෙන් නිර්මාණය වූවක් වන අතර, ඉන්පසු දශක ගණනාවක් පුරා එය ටවර් වේදිකාවේ රැව්පිළිරැව් දුන්නේ ය.
සිංහල නාට්ය ගීතය සිංහල තැටිගත සංගීතය (ග්රැමෆෝන් ගීත) බවට පත් වූ තීරණාත්මක මොහොත ද මෙය විය. ගැරට් ෆීල්ඩ් (Garrett Field) සිය අධ්යයනයේදී මේ ක්රියාවලිය පැහැදිලිව විස්තර කරයි: දන්නෝ බුදුන්ගේ ගීතය මුල්වරට ගායනා කර වසර කිහිපයකට පසු, දිවයිනේ වඩාත්ම අලෙවි කළ හැකි නිර්මාණ නූර්ති ගීත බව තීරණය කළ His Master's Voice (HMV), Odeon සහ Parlophone වැනි ග්රැමෆෝන් සමාගම්වල නියෝජිතයෝ ජෝන් ද සිල්වා සොයා පැමිණියහ. 1906 සහ 1930 අතර ලංකාවේ නිකුත් වූ සෑම ග්රැමෆෝන් තැටියක්ම පාහේ නූර්ති වේදිකාවේ ගීතයක් විය. විසිත්ත කාමරයේ ග්රැමෆෝන් යන්ත්රයක් තිබීම සමාජ තත්ත්වයේ සංකේතයක් බවට පත් වූ අතර, එයින් නින්නාද වූයේ ටවර් හෝල් යුගයේ ගීතාවලියයි.
මෙම රඟහලෙන් සුපිරි තරු ද බිහි විය — විශේෂයෙන්ම කාන්තාවන් ය. කාන්තාවන් ප්රසිද්ධියේ රඟපෑම සමාජ ගෞරවයට නොගැළපෙන්නක් ලෙස පොදුවේ සැලකුණු යුගයක, ඇනී බොතේජු (Annie Boteju) සහ ලක්ෂ්මීබායි (Luxmibai) වැනි නිළියෝ රට පුරා අතිශය ජනප්රියත්වයට පත් වූහ.
සිනමාවට යටවීම සහ යළි රඟහලක් වීම
එහි අවසානය ළඟා වූයේ සීඝ්රයෙනි. 1929 දෙසැම්බරයේදී හෙන්ද්රික් සෙනෙවිරත්න අභාවප්රාප්ත විය; ඉන්පසු එහි පාලන කටයුතු අඩපණ වූ අතර, 1930 දී මරදාන ප්රදේශය දැඩි ගංවතුරකට ගොදුරු විය. සන්ඩේ ටයිම්ස් ලිපිය මෙම ගංවතුර ටවර් රඟහලේ නාට්ය යුගයේ මරණ මංචකය ලෙස සලකයි. සපරමාදු මෙම පසුබෑම ඊට මදක් පසුව, එනම් 1930 ගණන්වල මැද භාගයේ සිදු වූවක් ලෙස දක්වමින් ඊට පුළුල් හේතු ඉදිරිපත් කරයි: සිනමා මාධ්යයේ පැමිණීම, මිනර්වා නාට්ය කණ්ඩායම (Minerva Players) වැනි නව කණ්ඩායම් සමකාලීන තේමා ඔස්සේ නාට්ය නිර්මාණය කිරීම නිසා ටවර් රඟහලේ ඓතිහාසික හා ජාතක කතා නාට්ය යල්පැන ගිය ඒවා බවට පත්වීම සහ මරදාන ප්රදේශය ජනාකීර්ණ වාණිජ කලාපයක් බවට පත්වීමත් සමඟ ප්රභූ පැලැන්තිය එහි පැමිණීම නතර කිරීම ඒ අතර විය. නිදහස ලැබීමෙන් පසුව එහි නූර්ති නාට්ය යළි පණගැන්වීමට දැරූ උත්සාහයන් ද අසාර්ථක විය.
එබැවින් ටවර් ශාලාව සිනමාහලක් බවට පත් විය. සිලෝන් තියටර්ස් (Ceylon Theatres) සමාගම එය පෞද්ගලික හිමිකරුවෙකුගෙන් මිලදී ගත් අතර, දශක හතරකට වැඩි කාලයක් පුරා එය එලෙසම පැවතිණි — ගොඩනැඟිල්ල එලෙසම තිබිණි, ඔරලෝසුව වේලාව සටහන් කළේය, එහෙත් වේදිකාව අඳුරේ ගිලී තිබිණි.
එය යළි පණ ලැබුවේ රජයේ මැදිහත්වීමෙනි. එවකට අග්රාමාත්ය රණසිංහ ප්රේමදාස මහතාගේ මූලිකත්වයෙන් 1978 මාර්තු මාසයේදී රජය විසින් එය පවරා ගන්නා ලදී; ජාතික නාට්ය කලාව ප්රවර්ධනය කිරීමේ අරමුණින් පාර්ලිමේන්තු පනතක් මඟින් එම වසරේදීම ටවර් හෝල් රඟහල පදනම පිහිටුවන ලද අතර, ජපන් සංස්කෘතික ප්රදානයක ආධාරයෙන් රඟහල ප්රතිසංස්කරණය කර නවීන උපකරණවලින් සන්නද්ධ කෙරිණි. 1979 සැප්තැම්බරයේදී එය යළිත් නාට්ය රඟහලක් ලෙස විවෘත වූයේ හෙන්රි ජයසේන නිෂ්පාදනය කළ සිරිසඟබෝ නාට්යයෙනි — ඒ, 1903 දී ජෝන් ද සිල්වා විසින් දිවයිනට දන්නෝ බුදුන්ගේ ගීතය දායාද කළ නාට්යයට පාදක වූ එම ශ්රේෂ්ඨ රජු පිළිබඳ නාට්යයම ය.
කෙසේ වෙතත්, එයට අතීතයේ තිබූ කේන්ද්රීය තත්ත්වය යළි අත්පත් කරගත නොහැකි විය. 1950 ගණන් වන විට සිංහල නාට්ය කලාවේ කේන්ද්රස්ථානය හැව්ලොක් ටවුන්හි ලුම්බිණි ශාලාවටත්, පසුව ජෝන් ද සිල්වා රඟහලට සහ බොරැල්ලේ පුංචි තියටර් වෙතටත් මාරු වී තිබුණි. එහෙත් පංචිකාවත්ත පාරේ තම ඔරලෝසු කුලුන ද සහිතව අදටත් විරාජමානව පවතින ටවර් හෝල් රඟහල, නාට්යයක් රඟදැක්වීම සඳහාම විශේෂයෙන් ඉදි වූ ශාලාවක ප්රථම සිංහල නාට්යය වේදිකාගත වූ ඓතිහාසික සිහිවටනයයි.
අප දන්නා දේ සහ ඒ තොරතුරු ලද මූලාශ්ර
විවෘත කළ දිනය, අනගාරික ධර්මපාලතුමන්, මැකලම් ආණ්ඩුකාරවරයා, පණ්ඩුකාභය නාට්යය, ගොඩනැඟිල්ල ඉදිකළ හිමිකරු සහ ඔහුගේ බෑණනුවන් පිළිබඳ තොරතුරු ලබාගත්තේ සුමනා සපරමාදු විසින් 'Virtual Library' සඳහා ලියා 'Sri Lankan Theatre' හි නැවත පළ කරන ලද ලිපියෙනි; ටකරං මඩු, ආසන සංඛ්යා, 1929 මරණය සහ 1930 ගංවතුර පිළිබඳ විස්තර 2013 ජූලි 14 වන දින සන්ඩේ ටයිම්ස් පුවත්පතේ පළ වූ "කලා කෝනර්" තීරුවෙනි; 1978 ටවර් හෝල් රඟහල පදනම් පනත පිළිබඳ තොරතුරු ලංකා ප්රදීප වෙබ් අඩවියෙනි. ග්රැමෆෝන් යුගය පිළිබඳ විස්තර ගැරට් ෆීල්ඩ්ගේ අධ්යයනයෙනි.
මූලාශ්ර අතර වෙනස් වන කරුණු දෙකක් ඉහත සඳහන් කර ඇත: ඔරලෝසු කණුවේ ආකෘතිය (ටවර් බ්රිජ් ද නැතහොත් ලන්ඩන් කුලුන ද යන්න) සහ ප්රේක්ෂක ධාරිතාව (ආසන 1,500ක් ද, නැතහොත් ආසන 800ක් සහ සිටගෙන සිටින 400ක් ද යන්න) ඒ දෙකයි. බොහෝ දෙනා අතර නිතර කියවෙන නමුත් මෙම කිසිදු මූලාශ්රයකින් සනාථ නොවන එක් කරුණක් වන්නේ, චාල්ස් ඩයස් කෙරෙහි වූ පවුලේ පක්ෂපාතීත්වය නිසා ජෝන් ද සිල්වාගේ නාට්ය වසර ගණනාවක් ටවර් රඟහලෙන් බැහැර කර තිබූ බවට කෙරෙන ප්රකාශයයි. එය සිත්ගන්නාසුලු කතාවක් වන අතර සත්යයක් වීමට ද ඉඩ ඇත; එහෙත් එය මෙහි ඉදිරිපත් කර ඇත්තේ තහවුරු වූ කරුණක් ලෙස නොව, පවතින ජනප්රවාදයක් වශයෙනි.