1963 මාර්තු 31 වන දින පෙරවරු එකොළහයි විස්සට, ප්රවීණ නිවේදක කරුණාරත්න අබේසේකරයන් ලංකා ගුවන්විදුලි සේවය ඔස්සේ ගීත තැටියක් හඳුන්වා දුන්නේ පසුකාලීනව නිතර සිහිපත් කෙරුණු එක් සුවිශේෂී ප්රකාශයක් කරමිනි: "මෙන්න අලුත් ගීතයක් සහ අලුත් ගායකයෙක්. මේ ගීතයත් මේ ගායකයාත් කවදාවත් නොමියෙනු ඇත." ඒ ගීතය ලස්සනට පිපුණු වන මල් නම් විය. ගායකයා වූයේ සංගීතය පිළිබඳ කිසිදු විධිමත් හැදෑරීමක් නොලද, ගීතයේ තනුව තමා විසින්ම නිර්මාණය කරගත් මොරටුවේ දහහත් හැවිරිදි තරුණයෙකි.
වසර පනස් නවයකට පසු නිහාල් නෙල්සන් දිවියෙන් සමුගන්නා විට, බීබීසී සිංහල සේවය සිය සමරු සටහනේ සිරස්තලය යෙදුවේ ඔහුගේ නාමය හා දීර්ඝතම කාලයක් බැඳී පැවති යෙදුමකිනි: කැසට් පට ගීත යුගය වර්ණවත් කළ මිනිසා.
මොරටුව සහ තමාගේම තනුවක්
ඔහු 1946 ජනවාරි 9 වන දින මොරටුවේදී උපත ලැබුවේ ව්යාපාරිකයකු වූ ඩී. සී. හෙන්ද්රික් සහ ඉංග්රීසි ගුරුවරියක වූ ඩී. පී. වීරවර්ධන යුවළගේ එකම දරුවා වශයෙනි. ඔහු මුලින්ම ඉනසන්ට් මරියා මිශ්ර පාසලට (වත්මන් රාවතාවත්ත රෝමානු කතෝලික විද්යාලය) ඇතුළත් වූ අතර, පසුව මොරටු මහා විද්යාලයට ඇතුළත්ව 1960 දී උසස් පෙළ විභාගයට පෙනී සිටියේය. ඔහුගේම ප්රකාශයට අනුව මේ සියල්ල ආරම්භ වූයේ එම පාසලෙනි. එය සිසුන් තුන් හාරදහසක් පමණ ඉගෙනුම ලැබූ දැවැන්ත පාසලක් වූ අතර, සෑම සිකුරාදාවකම පැවති සිංහල සාහිත්ය සමිති රැස්වීමේදී කවුරුන් හෝ ගීතයක් ගායනා කළ යුතු විය. පන්තියේ මිතුරන් නිතරම ඔහුව ඉදිරියට තල්ලු කළ බැවින්, කෙමෙන් කෙමෙන් ඔහු මුළු පාසලේම ගායකයා බවට පත් විය.
එහිදී ඔහු ගැයූ ගීත ඔහුගේම නිර්මාණ විය: යමක් ලියාගෙන, ඊට තනුවක් යොදා ඔහු එය ගායනා කළේය. සංගීතය විෂයයක් ලෙස කවදා හෝ හදාරා ඇත්දැයි බොහෝ කලකට පසු විමසූ විට ඔහු කියා සිටියේ නැත කියාය — ඔහු කළේ ආර්. ඒ. චන්ද්රසේනයන් අන් අයට සංගීතය උගන්වන විට ඒ අසල සිට ශ්රවණය කරමින් එය උකහා ගැනීම පමණි. "ඔය අහන්නේ කොම්පඤ්ඤවීදියේ ඉන්න සිංහල මිනිහෙක්ගෙන් දෙමළ දන්නවද කියලා වගේ දෙයක්," ඔහු වරක් පැවසීය. "එකම බිමක ජීවත් වෙද්දී ඉබේම ඉගෙන ගන්නවා."
චන්ද්රසේනයන් වෙත යාමට ඔහුට මාවත විවර වූයේ 1962 දී මංගල උත්සවයකදී හමු වූ සංගීතඥ ඒ. ජේ. කරීම් හරහාය. කරීම් ඔහුව චන්ද්රසේනයන් වෙත කැඳවාගෙන ගියේය; චන්ද්රසේනයන්ගේ මඟපෙන්වීම යටතේ ලස්සනට පිපුණු වන මල් ගීතය ගුවන්විදුලි සංස්ථාව මඟින් ඊපී (EP) තැටියක් ලෙස පටිගත කෙරිණි. එහි පද රචනය සරත් මුණසිංහ (පසුකාලීනව පැවිදි දිවියට පත්) විසින් සිදු කරන ලද අතර, ශබ්දාගාර වාද්ය වෘන්දයේ වයලීන වාදනයෙන් වික්ටර් රත්නායකයන් ද එක් විය. පසුව 1963 දී චන්ද්රසේනයන් විසින් ඔහුව මහනුවර ලේක් ක්ලබ් (Lake Club) වේදිකාවට හඳුන්වා දෙන ලදී. එකල සිංහල ගායකයෙකුගේ ජනප්රියත්වය සැබවින්ම උරගා බලන ලද්දේ එම වේදිකාවේදීය.
මුල් කාලයේදී ඔහුට එක් රාත්රියකට රුපියල් පහක් ද, පසුව රුපියල් විස්සක් ද ගෙවන ලදී. කොළඹ සිට බස් රථයෙන් මහනුවර බලා ගිය ඔහු, කඩුගන්නාවේ අවන්හලකින් ඇඳුම් මාරු කරගෙන ආහාර ගෙන, නිවසට රැගෙන යාමට ටොෆි සහ නෙල්ලි ක්රෂ් බෝතලයක් ද මිලදී ගෙන, අවසානයේ රුපියල් දහයක් ද ඉතිරි කරගෙන ආපසු පැමිණියේය. යොවුන් වියේ පසුවෙද්දීම එඩී ජයමාන්න, රුක්මණී දේවි සහ මොහිදීන් බෙග් වැනි ප්රවීණයන් සමඟ ලේක් ක්ලබ් වේදිකාව බෙදා ගැනීමට ඔහුට හැකි විය; වික්ටර් රත්නායක, එච්. ආර්. ජෝතිපාල, එම්. එස්. ප්රනාන්දු සහ ඇන්ටන් ජෝන්ස් ඔහුගේ සමකාලීනයෝ වූහ.
කැසට් පටය
ඔහුගේ නාමය අමරණීය කළ තාක්ෂණික විප්ලවය 1978 දී මෙරටට ළඟා විය. ශ්රී ලංකාවට කැසට් පට හඳුන්වා දුන් විජය රාමනායකගේ 'තරංග' ලේබලය යටතේ ගුණේ අයියගේ කාමරේ කැසට් පටය නිකුත් කරමින්, කැසට් පටයක් නිකුත් කළ මුල්ම ශ්රී ලාංකික ගායකයන් අතරට නෙල්සන් එක් විය. පසුව සංයුක්ත තැටි (CD) මාධ්යයට පිවිසි දකුණු ආසියානු කලාපයේ මුල්ම ගායකයන් අතරට ද ඔහු එක් විය.
මෙය සාමාන්ය දෙයක් ලෙස පෙනුණ ද එහි වැදගත්කම ඊට වඩා බෙහෙවින් ගැඹුරුය. ජනතාවට ඇසිය යුත්තේ කාගේ හඬද යන්න තීරණය කිරීමට ගුවන්විදුලි වර්ගීකරණ මණ්ඩලවලට සහ ග්රැමෆෝන් තැටි සමාගම්වලට තිබූ ඒකාධිකාරය බිඳ දැමීමට කැසට් පටය සමත් විය. එය නිෂ්පාදනයට මෙන්ම මිලදී ගැනීමට ද ලාභදායී වූ අතර, පහසුවෙන් පිටපත් කළ හැකි වූ අතර, බස් රථයක, කඩපිලක මෙන්ම මංගල ශාලාවක ද එකසේ වාදනය විය. මෙම නව ආර්ථික හා සමාජීය ප්රවණතාව අන් සියල්ලන්ටම වඩා වේගයෙන් වටහාගත් නෙල්සන්, නොනවත්වාම ඇල්බම නිකුත් කිරීමට පටන් ගත්තේය. ඔහුගේ එකසිය දහවන ඇල්බමය වූ නිහාල් 110 ඩොට් කොම් (Nihal 110 Dot Com) 2000 වසරේදී නිකුත් වූ අතර, එය හලාවත මහවැව සන්ෆ්ලවර්ස් ශබ්දාගාරයේදී නීල් වර්ණකුලසූරියගේ මෙහෙයවීමෙන් සහ එම සංගීත කණ්ඩායමේ වාදනයෙන් පටිගත කරන ලද්දකි.
ඔහු විසින් නිකුත් කරන ලද මුළු ඇල්බම සංඛ්යාව 113ක් ලෙස සාමාන්යයෙන් දැක්වෙන අතර, ශ්රී ලාංකික පුවත්පත් වාර්තා උපුටා දක්වමින් ඉංග්රීසි හා සිංහල විකිපීඩියා ද්විත්වයම එය ශ්රී ලාංකික කලාකරුවෙකු නිකුත් කළ වැඩිම ඇල්බම සංඛ්යාව ලෙස හඳුන්වයි. මෙය විශ්මයජනක සංඛ්යාවක් වන අතර, එය සෘජුවම ස්ථිර ප්රකාශයක් ලෙස දැක්වීමට වඩා මූලාශ්රගත කර දැක්වීම සුදුසුය: මන්දයත් සිංහල සංගීත ක්ෂේත්රයේ නිර්මාණ සංඛ්යා ලේඛන නිරවද්යව සනාථ කර ගැනීමට ස්වාධීන ලේඛනාගාරයක් නොමැති වීමයි. එසේ වුවද, එහි පරිමාණයම මෙහි වැදගත්ම කරුණයි. ඔහු හා සමාන ප්රසිද්ධියක් ඉසිලූ සමකාලීන ගායිකාවක වූ නීලා වික්රමසිංහ සිය ජීවිත කාලය තුළ නිකුත් කළේ කැසට් පට අටක් පමණි.
ගීත සහ නැටුම
ඔහුගේ ගීතාවලිය බයිලා, හාස්යෝත්පාදක ගී මෙන්ම ශෝක ගීවලින් ද සමන්විත වූ අතර, ඒවා සජීවී ප්රේක්ෂකාගාරයක් උදෙසාම නිර්මාණය වූ ඒවා විය. පුවත්පත්වල පළවන දෑ පිළිබඳ විකල්ප අනුවාදයක් ද සහිත වූ කුක්කු කූක් කූ කුකුළා හඬනවා; සල්ලි මිටි ගණන් අරගෙන; බයිලා වෙන්දේසිය; සොමියට වරෙන් පුතා; කිරි දුන්නේ දරුවන්ටයි; ඔහුගේම පද රචනයක් වූ කවුද මල්ලී; රෝස මලකුයි නෙළුම් මලකුයි; ක්රිකට් තරගය; සහ ඩ්රැකියුලා සිටුවරයා පිළිබඳ බයිලා ගීතය ඒ අතර ප්රමුඛ වේ. ගීත රචක වර්නන් පෙරේරා සමඟ දිගුකාලීනව කළ නිර්මාණ සහයෝගීතාවයෙන් ලස්සන ඇස් දෙක සහ කරුණා සුවඳ වැනි ගීත බිහි විය.
ඔහු චිත්රපට පසුබිම් ගායනයට ද එක් විය. ඔහුගේ ප්රථම චිත්රපට පසුබිම් ගීතය වූයේ චන්ද්රදාස ප්රනාන්දුගේ පද රචනයෙන් සහ ටෝනි වීරතුංගගේ සංගීතයෙන් හැඩවුණු පෙම් කුරුල්ලෝ චිත්රපටයේ "කාසි බාසිලි නෑ" ගීතයයි. අනතුරුව ඔහු සක්විති සුවය, ලෝක හොරු, රෝදය, හරි යනකොට ඔහොම තමයි, සඳ වට රන්තරු, ලොකු තාත්තා, මල් වැරුසා, වලම්පුරි සහ දියමන්ති වැනි චිත්රපට රැසකට ගායනයෙන් දායක වූ අතර, ගාමිණී ෆොන්සේකා වෙනුවෙන් තිරයේ ගැයූ "හිත හොඳ මිනිහාගේ" ගීතය ද ඒ අතර සුවිශේෂී වේ.
සංගීත ප්රසංග වේදිකාව තුළ ඔහුව පරාජය කළ නොහැකි චරිතයක් බවට පත් කළේ ඔහුගේ සුවිශේෂී රංගන විලාසය හා චලනයන්ය. 'සරසවිය' පුවත්පත ඔහුව "ප්රසංග වේදිකාවේ අපරාජිතයා" ලෙස හැඳින්වූයේ අතිශයෝක්තියකින් තොරවය: අඩ සියවසකට වැඩි කාලයක් පුරා ප්රසංග වේදිකාවේ සෙසු තාරකාවන් බැබළී වියැකී යද්දීත්, නෙල්සන් අඛණ්ඩවම වේදිකාව වර්ණවත් කළ අතර, අවසානයේ තමා සමඟ මුලින්ම වේදිකාවට පිවිසි ශිල්පීන්ගේ දූදරුවන් සහ මුණුබුරන් සමඟ ද වේදිකාව බෙදා ගැනීමට ඔහුට හැකි විය. වේදිකාවේ නැටුම කෘත්රිමව ගොඩනැඟිය නොහැකි බව ඔහු විවෘතව පැවසීය. "ඒක ඉබේම සිදුවිය යුතු දෙයක්," ඔහු කීවේය. "කොළ කෑල්ලක තියෙන වචන ටික කිව්වට ගායකයෙක් වෙන්න බැහැ. ඒ කියන දේ තේරුම් ගන්න ඕනේ."
බයිලාව සහ එහි විවේචකයෝ
විසිවන සියවසේ වැඩි කාලයක් මුළුල්ලේම ශ්රී ලංකාවේ ප්රභූ සංස්කෘතික ආයතනවල දැඩි දෝෂදර්ශනයට ලක්වීමට නෙල්සන් නියෝජනය කළ සංගීත සම්ප්රදායට සිදු විය. ඔවුහු බයිලාව සැලකුවේ අශිෂ්ට, පරදේශීය සහ ශිෂ්ට සම්පන්න සිංහල ශාස්ත්රීය සංගීතයට හානිකර ප්රවණතාවක් වශයෙනි. එම විවේචන අතිශය තීව්ර, ප්රබල මෙන්ම ලිඛිතවම පළ වූ ඒවා විය. පසුකාලීනව එය ඊටත් වඩා දැඩි පියවරක් — එනම් තහනමක් — ලෙස බොහෝ දෙනා සිහිපත් කළ ද, එය සත්යයක් නොවේ: බයිලාවට එරෙහිව එවැනි නිල තහනමක් පැනවූ බවට කිසිදු මූලාශ්රයකින් සනාථ නොවේ. විවේචකයන් සතුව තිබුණේ ගැරහීම පමණක් වූ අතර, රුපියල් තිහකට මිලදී ගත හැකි කැසට් පටයක් සමඟ තරග කිරීමට එම ගැරහීමට කිසිසේත් නොහැකි විය.
කෙසේ වෙතත්, අවසාන තීන්දුව ලැබුණේ විවේචකයන්ට එරෙහිවය. අබේසේකරයන් විසින් කළ හඳුන්වාදීමට හරියටම අඩ සියවසක් සපිරෙද්දී, 2013 මාර්තු 15 වන දින මියුසියස් විද්යාලයීය ශ්රවණාගාරයේදී "වසර 50 යි, නිහාල් ඇවිත්" ප්රසංගය පැවැත්විණි. 2015 දී ඔහුගේ උපන් ගම විසින් ඔහුට 'මොරටුපුර රත්නවිභූෂණ' ගෞරව නාමය පිරිනමන ලද අතර, 2021 ජනවාරි මාසයේදී මොරටුවේ රාවතාවත්ත 3 වන පටුමග 'නිහාල් නෙල්සන් මාවත' ලෙස නම් කෙරිණි.
ගමන් මඟක නිමාව
ඔහු 1974 මැයි 16 වන දින මාලිනී ශ්රියාලතා සමඟ විවාහ විය; 1978 දී උපන් ඔවුන්ගේ පුත් කාංචන තරංග, ගුවන්විදුලි ශබ්ද පරිපාලන ක්ෂේත්රයට පිවිසියේය. 2020 ජූලි මාසයේදී මාලිනී අභාවප්රාප්ත වූ අතර, ඉන්පසු ඔහු ලබා දුන් සම්මුඛ සාකච්ඡාවලින් පිළිබිඹු වූයේ සිය ජීවිතයේ කේන්ද්රස්ථානය වූ ආදරණීය බිරිඳ අහිමි වීමෙන් මහත් ශෝකයට පත් මිනිසෙකුගේ වේදනාවයි.
2022 දෙසැම්බර් 13 වන දින මොරටුවේ පිහිටි සිය නිවසේදී හෘදයාබාධයකින් නිහාල් නෙල්සන් අභාවප්රාප්ත වන විට හැත්තෑහය වන වියෙහි පසුවිය. ප්රථම සරසවිය සම්මාන උළෙල පැවැත්වීමටත් පෙර වසරේ සිටම ඔහු ප්රසංග වේදිකාවේ නොනවත්වාම රැඳී සිටියේය. ඔහුගේ සැබෑ ඇල්බම සංඛ්යාව කුමක් වුව ද, එම අසමසම යුග මෙහෙවරට සම කළ හැකි වෙනත් කිසිවෙකු මෙතෙක් බිහිවී නැත.