1950 දශකයේ සීදුව බිහිරි සහ අන්ධ ළමා පාසලේ අන්ධ දරුවන් උදෙසා සංගීත පන්ති පැවැත්වූ බාහිර ආචාර්යවරයෙක් විය. ඒ අන් කිසිවෙකු නොව සුනිල් සාන්තයන් ය — ඒ වන විටත් අතිශය ප්රකට, එමෙන්ම තම ප්රතිපත්තිවලින් බිඳකුදු නොසැලෙන දැඩි චරිතයක් ලෙස ප්රකටව සිටි හෙතෙම, ලංකා ගුවන්විදුලි සේවයේ කටහඬ පරීක්ෂණ මණ්ඩලයට යටත් වීමට වඩා ගුවන්විදුලියෙන් ඉවත්ව යෑම තෝරාගත් සංගීතවේදියෙකි. එම පන්තියේ සිටි එක් දරුවකු වූයේ වයස අවුරුදු දාහතරේදී පූර්ණ ලෙස පෙනීම අහිමි වූ හෙන්රි කල්දේරා ය. පාසල් අධ්යාපනයෙන් පසුව ද කල්දේරා වැඩිදුරටත් සංගීතය හැදෑරීම සඳහා ජාඇල දෙහියගාත පිහිටි සුනිල් සාන්තයන්ගේ නිවස වෙත නිරතුරුවම ගියේය. ඒ ගුරු ඇසුරෙන් බිහි වූයේ තමාගේම ගීත පද රචනා කර, තනු නිර්මාණය කර, ඒවායින් වැඩි ප්රමාණයක් තනිවම ගායනා කළ, එමෙන්ම තමා වටා ගොඩනැගෙමින් තිබූ වාණිජ සංගීත ක්ෂේත්රයෙන් මුරණ්ඩු ලෙස ඈත්ව සිටි අද්විතීය ගායන ශිල්පියෙකි.
දන්නා සහ නොදන්නා තතු
මෙම ලිපිය හිතාමතාම කෙටි සටහනක් ලෙස සකස් කරන ලද්දකි. කල්දේරා යනු අදටත් ජනතාව අතර රැව්පිළිරැව් දෙන ගීත ගායනා කළ, සැබවින්ම ජනාදරයට පාත්ර වූ චරිතයක් වුවද, ඔහුගේ පරපුරේ ගායකයන් අතරින් අවම වශයෙන් තොරතුරු ලේඛනගතව ඇති ශිල්පියා ද ඔහුමය. ඔහු පිළිබඳ ඉංග්රීසි සහ සිංහල විකිපීඩියා ලිපිවල අඩංගු බොහෝ කරුණු මූලාශ්ර රහිත බවට සංස්කාරක අනතුරු ඇඟවීම් පවා දක්වා ඇති අතර, අද වන විට සොයාගත හැකි එකම සමකාලීන පුවත්පත් වාර්තාව වන්නේ වෙබ් ලේඛනාගාරයක සුරැකී ඇති 2006 ඔක්තෝබර් 12 වැනි දින ඩේලි මිරර් (Daily Mirror) පුවත්පතේ පළ වූ කෙටි මරණ දැන්වීම පමණි. ඔහු කළ දීර්ඝ සාකච්ඡාවක්, ප්රකාශිත චරිතාපදානයක් හෝ ගීත නාමාවලියකට එහා ගිය විධිමත් තැටිගත ගී නාමාවලියක් (discography) කොතැනකවත් දක්නට නැත. එබැවින් මනඃකල්පිත තොරතුරුවලින් මෙය දීර්ඝ කිරීමට වඩා, සත්ය වශයෙන්ම තහවුරු කළ හැකි කරුණු පමණක් මෙහි පෙළගස්වා ඇත.
ඔහු 1937 අගෝස්තු 19 වන දින කොළඹ මරදානේදී උපත ලැබීය. වයස අවුරුදු දාහතරේදී පූර්ණ අන්ධභාවයට පත් හෙතෙම, සීදුව බිහිරි සහ අන්ධ විද්යාලයෙන් අධ්යාපනය ලැබූ අතර එහිදී සුනිල් සාන්තයන් යටතේ සංගීතය හැදෑරීය. ඔහු අන්ධ කාන්තාවක සමඟ විවාහ වූ අතර ඔවුනට දරුවන් සිව්දෙනෙකු විය. මියයාමට වසර දෙකකට පෙර පිළිකා රෝගයෙන් පෙළෙන බවට හඳුනාගත් ඔහු, 2006 ඔක්තෝබර් 11 වන දින සීදුවේදී අභාවප්රාප්ත වූ අතර ඔහුගේ දේහය බණ්ඩාරවත්ත සුසාන භූමියේදී මිහිදන් කරන ලදී.
ගුවන්විදුලිය සහ සීමිත ගීතාවලිය
ඔහු 1968 දී ගුවන්විදුලි ගායන ශිල්පියෙකු බවට පත්විය. අනතුරුව 1972 දී ඔහුගේ පළමු අතිශය ජනප්රිය ගීතය බිහිවිය — එනම් අදටත් ඔහුගේ නම සමඟ වඩාත්ම බැඳී පවතින තාර පැටියා ගීතයයි. සිංහල දත්ත සමුදායන්හි එහි සම්පූර්ණ නාමය සඳහන් වන්නේ තත් තත් තත් තාර පැටියා යනුවෙනි. එම පද පෙළ සාමාන්ය ගීත පදමාලාවකට වඩා ළමා කවි ගණන් කිරීමේ රිද්මයකට (counting rhyme) සමීප වෙයි. ඉංග්රීසි මූලාශ්රවල එය Thara Petia ලෙස සටහන් වන අතර, නිවැරදි සිංහල අක්ෂර වින්යාසය වන්නේ "තාර පැටියා" යන්නයි.
1977 දී ගීත හතරක් ඇතුළත් ග්රැමෆෝන් තැටියක් නිකුත් විය. දශක හතරකට අධික කාලයක් පුරා ක්ෂේත්රයේ ක්රියාකාරී වූ ගායකයෙකුට මෙය ඉතා අල්ප ප්රමාණයක් වුවද, ඔහුගේ මුළු ජීවිත කාලය තුළම ඔහු නමින් නිකුත් වී ඇත්තේ කැසට් පට තුනක් සහ සංයුක්ත තැටි (CD) දෙකක් පමණි. වාණිජ පසුපස හඹා නොගිය කලාකරුවන්ට සිංහල සංගීත පටිගත කිරීමේ ක්ෂේත්රය සැලකූ ආකාරය පිළිබඳව මෙය මනා සාක්ෂියකි.
එම තැටිවලට වඩා ඔහු ගැයූ ගීත කාලය හමුවේ නොනැසී පැවතුණි. ඒ අතර පෙනුණු සුව දසුන්, මිදුලේ සුදු වැලි තලයේ, ඊයේ උදයේ, හඬන්නෙපා අම්මේ, ලංකා මගේ ලංකා, සමනල සිරිපා, මල් නටු වැනි, ඔබ පෑව හසරැල්ල, පෙමින් බැඳෙන්නයි සහ කන විදින වෙලේ වැනි ගීත ප්රමුඛ වේ. කන්ද උඩින්, මල්ලී, මොකද නගෝ, සැනහසේ සිහිල් නිල්ලේ වැනි ගීත කිහිපයක් යුගල ගායනා වූ අතර, සෙසු ගීත සියල්ලම පාහේ ඔහු විසින් තනිව ගායනා කරන ලද්දේය.
ඔහුගේ ගීතාවලිය ඔස්සේ ප්රධාන තේමාවන් ද්විත්වයක් දැකගත හැකිය. ඉන් පළමුවැන්න නම් භක්ති ප්රණාම සහ ගුණගායනා ය: බුදු පියේ, දේව මෑණියනේ, මවගේ මළගම ඒ අතර වේ. දෙවැන්න ළමා ගීතයි — මෙහිදී මූලාශ්රවල සඳහන් වන කරුණක් තහවුරු කළ නොහැකි වුවද එහි සත්යතාවක් ගැබ්ව ඇති බව හැඟේ: එනම් ඔහු මුලින්ම ගීත ලියා ගැයුවේ තම දරුවන් සහ මුනුබුරු මිනිබිරියන් වෙනුවෙන් බවත්, සෙසු රසික ප්රජාව ඊට පසුපසින් පැමිණි බවත්ය.
සම්මාන සහ ප්රකාශිත ප්රතිපත්තිය
1993 වසරේදී ඔහු ශ්රී ලංකාවේ ප්රාසාංගික කලාකරුවෙකුට පිදුම් ලැබිය හැකි දෙවන ඉහළම රාජ්ය සම්මානය වන කලාභූෂණ සම්මානයෙන් පිදුම් ලැබීය. ඊට පෙර 1979 දී, එවකට අග්රාමාත්ය ධුරය දැරූ රණසිංහ ප්රේමදාස මහතා විසින් ඔහුට පදිංචිය සඳහා නිවසක් ලබා දුන් බව පැවසේ. විශ්වවිද්යාල ශිෂ්ය සංගම් සහ රාජ්ය නොවන සංවිධාන මගින් ද දේශීය සංගීතයට කළ සේවය උදෙසා ඔහුට උපහාර පුද කරන ලදී.
මුද්රිත මාධ්යයේ සටහන්ව ඇති ඔහුගේ එකම ප්රකාශය හුදු සිදුවීම් විස්තරයකට වඩා ඔහුගේ ජීවන දර්ශනය හා බැඳුණු දැඩි විශ්වාසයකි. කලාව යනු කලාවම බවත්, කිසිවකට කලාකරුවෙකු මිලදී ගත නොහැකි බවත් ඔහු තරයේ විශ්වාස කළ අතර, මියයන තුරුම එම ප්රතිපත්තියෙහි පිහිටා කටයුතු කළ බව 'ඩේලි මිරර්' මරණ දැන්වීමේ සඳහන් විය. මෙවැනි වාක්ය මරණ දැන්වීම්වල සුලබව දක්නට ලැබෙන සාම්ප්රදායික වදන් පෙළක් ලෙස පෙනී යා හැකි වුවද, ඔහුගේ අල්ප වූ වාණිජ පටිගත කිරීම් ඉතිහාසය පිරික්සීමේදී ඔහු සැබවින්ම එම ප්රතිපත්තියෙහි නොසැලී සිටි බව මොනවට පැහැදිලි වේ.
ලිඛිත තොරතුරු මෙතරම් සීමිත ඇයි?
මූලාශ්රයන්හි කල්දේරා පිළිබඳ තොරතුරු මෙතරම් දුර්ලභ වීම හුදෙක් ඔහුට පමණක් සීමා වූ හුදකලා සිදුවීමක් නොවේ. 1970 සිට 1990 දක්වා කාලයේ ශ්රී ලංකාවේ පළ වූ සිළුමිණ, ලංකාදීප, සරසවිය වැනි සිංහල පුවත්පත් ලේඛනාගාර රටින් බැහැරව සිටින අයට පරිශීලනය කිරීම අතිශය දුෂ්කර වන අතර, ඩේලි නිවුස් (Daily News) ලේඛනාගාරය පරිගණක ගත ස්වයංක්රීය ප්රවේශයන්ට සම්පූර්ණයෙන්ම පාහේ අවහිර කර ඇත. නිසැකවම එම පුවත්පත් පිටු අතර ඔහු සමඟ කළ සාකච්ඡා අන්තර්ගතව තිබෙන්නට ඇත. කොළඹ පිහිටි කියවීම් ශාලාවක එම පැරණි පුවත්පත් ගොන්නක් පෙරළා බලමින් කිසිවෙකු හෝ පර්යේෂණයක් කරන තුරු, හෙන්රි කල්දේරා පිළිබඳ අවංක හා නිවැරදි ලේඛනයක දිග ප්රමාණය දළ වශයෙන් මෙපමණක්ම වනු ඇත.