1960 දශකයේ අගභාගයේදී මෙරට සංගීත ක්ෂේත්රයේ රැඳී සිටි අනෙක් සෑම සිංහල සංගීත කණ්ඩායමක්ම පාහේ මිලදී ගත්තේ එකම ආකාරයේ සංගීත භාණ්ඩයි. එනම් විදුලි ගිටාර් සහ කොංගෝ බෙර කට්ටල (congas) ය. එහෙත් ධර්මරත්න බ්රදර්ස් (Dharmaratne Brothers) කරළියට පිවිසියේ ධ්වනි ගිටාරයක් (acoustic guitar) සහ රබානක් ද රැගෙනය. ඒ වූකලී පොප් සංගීත ප්රසංග වේදිකාවල නොව, ගමේ අවුරුදු ක්රීඩා පිටියකදී අසන්නට ලැබෙන පැතලි, අතින් වයන තාල වාද්ය භාණ්ඩයකි.
එය මූල්යමය අපහසුතා නිසා ගත් තීරණයක් නොවේ. "අපි එහෙම කළේ හිතාමතාමයි. මොකද අපේ සංගීතයෙන් සහ පෙනුමෙන් ජාතික අනන්යතාවක් ඇති කරගන්න අපට ඕනෑ වුණා," යැයි වසර ගණනාවකට පසු මෙල්රෝයි ධර්මරත්න පැවසුවේය. "අනිත් කණ්ඩායම් බොහෝ දුරට වාදනය කළේ කොංගෝ බෙර සහ වෙනත් අත්වැයුම් භාණ්ඩයි."
කොලීජ් වීදියේ සොහොයුරන් සිව්දෙනා
මෙම පවුල ජීවත් වූයේ කොළඹ කතෝලික උතුරු පෙදෙසට අයත් කොටහේනේ කොලීජ් වීදියේය. දරුවන් කුඩා කලදීම පියා වූ ක්ලැරන්ස් වර්නන් ධර්මරත්න මියගිය අතර, පවුල රැකබලා ගත්තේ මව වූ ස්ටෙලා විසිනි. පවුලේ අය පවසන පරිදි, සංගීතය ඔස්සේ සහෝදරයන් එක්ව තබා ගැනීමට පෙරමුණ ගත්තේ ඇයයි. ඇය මුලින්ම මෙල්රෝයි සහ රොනල්ඩ් යන දෙදෙනාගෙන් මෙය ආරම්භ කළ අතර, පසුව ක්රිස්ටි සහ මැක්ස්වෙල් ද එක්වීමෙන් එය සිව්දෙනෙකුගෙන් යුත් කණ්ඩායමක් බවට පත් විය.
1947 දී උපත ලැබූ මෙල්රෝයි පවුලේ බාලයා වූ අතර, කණ්ඩායමේ ප්රධාන ගාමක බලවේගය බවට පත්වූයේ ද ඔහුය. ගීත පද රචනය මෙන්ම තනු බොහොමයක් නිර්මාණය කළේ ඔහු වුවද, ඔහු කිසිදා ස්වර ප්රස්තාර කියවීමට උගෙන නොතිබිණි. කොටහේන ශාන්ත බෙනඩික්ට් විද්යාලයෙන් අධ්යාපනය ලැබූ ඔහු, හයවන ශ්රේණියේදී ගායනයට තිබූ දක්ෂතාව දුටු එහි විසූ පියතුමන්ලා දෙදෙනෙකු (Brothers) විසින් පාසල් වේදිකාවට යොමු කරනු ලැබීය. පසුව ඔහු අසල පිහිටි ශාන්ත ලුසියා ආසන දෙව්මැදුරේ ගීතිකා කණ්ඩායමට ද බඳවා ගන්නා ලදී. ක්රිස්ටෝපර් පෝල්, වින්සන්ට් ද පෝල් පීරිස්, මොහිදීන් බෙග්, මිල්ටන් පෙරේරා, එච්. ආර්. ජෝතිපාල සහ සුනිල් සාන්ත වැන්නන්ගේ ගීත ගුවන්විදුලියෙන් අසමින් ඔහු හැදී වැඩුණේය.
ඔවුන් මුලින්ම ගායනා කළේ පාසල් උත්සව, සාද සහ මංගල උත්සවවලදීය. ඔවුන්ගේ ප්රථම විධිමත් වේදිකා ප්රවිෂ්ටය සනිටුහන් වූයේ 1967 දී, ශාන්ත බ්රිජට් කන්යාරාමයේ අරමුදල් රැස්කිරීමක් වෙනුවෙන් සංවිධානය කෙරුණු ආසිරි කුසුම් නම් විවිධ ප්රසංගයෙනි. එය මුළුමනින්ම සිංහල ස්වර සුසංයෝගී (harmony) වාචික කණ්ඩායම්වලින් සමන්විත වූවක් වූ අතර, එකල එය සුවිශේෂී අත්දැකීමක් විය. ලා සිලෝනියන්ස් (La Ceylonians), ද මූන්ස්ටෝන්ස් (The Moonstones), ලා ලැවීනියන්ස් (La Lavinians), ලොස් ෆ්ලැමින්ගෝස් (Los Flamingos), ද හමිං බර්ඩ්ස් (The Humming Birds), ලා බම්බාස් (La Bambas), ලොස් මුචාචෝස් (Los Muchachos) සහ ට්රියෝ ලොස් සෙරෙනේඩර්ස් (Trio Los Serenaders) යන කණ්ඩායම් ද ඔවුන් සමඟ එම වේදිකාව බෙදාගත්හ. අද වන විට එම නම් බොහොමයක් අමතකව ගොස් ඇතත්, ඉන් කණ්ඩායම් දෙකක් සංගීත ඉතිහාසයේ නොමැකෙන සලකුණු තැබීමට සමත් විය.
වැස්ස වහිනවා
පිලිප්ස් (Philips) සමාගමේ දේශීය නියෝජිතයන් වූ ගෞරි කෝපරේෂන් (Gowri Corporation) ආයතනයේ පැට්රික් කොරයා විසින් මෙම කණ්ඩායම හඳුනාගැනීමෙන් පසු, 1968 ජූලි මාසයේදී පිලිප්ස් ලේබලය යටතේ ඔවුන්ගේ ප්රථම ගීත තැටිය නිකුත් විය (පසුකාලීන සම්මුඛ සාකච්ඡාවකදී මෙල්රෝයි ඔහුගේ නම පැට්රික් පෙරේරා ලෙස සඳහන් කළ අතර, මෙල්රෝයි විසින්ම වරක් ප්රථම EP තැටිය 1967 ට අයත් බව ද පවසා තිබේ). එහි අඩංගු වූ ගීත හතරම මෙල්රෝයිගේ ස්වතන්ත්ර නිර්මාණ විය: වැස්ස වහිනවා, පුංචි හුරතලා, කඳුකරේ (හෙවත් කඳුකරේ පෙම් කතන්දරේ) සහ නොන්ඩි කිරා යනු එම ගීතයි. මෙම සෑම ගීත තැටියක්ම පිටපත් 3,000 කට වඩා අලෙවි වූ බව පැවසෙන අතර, 1968 වර්ෂයේ සිංහල කණ්ඩායම් සංගීතය සම්බන්ධයෙන් එය අතිවිශාල සංඛ්යාවකි.
ඉන්පසු ඔවුහු ජෙරල්ඩ් වික්රමසූරියගේ නවතම සූරිය (Sooriya) ලේබලය වෙත යොමු වූ අතර ඩෙකා (Decca) සහ සරස්වතී ලේබල් සඳහා ද ගීත පටිගත කළහ. සූරිය ලේබලය යටතේ ජනප්රිය වූ ගීත අතර වාසිටි කොල්ලෝ, සුහද පැතුම්, සහෝදරයෝ හතරදෙනා (කණ්ඩායම මෙන්ම ඔවුන්ගේ අනන්යතාව ද විස්තර කෙරෙන නමකි), කෙල්ලනි මේ අහපල්ලා, ප්රියංගිකා සහ අව්ව පායලා ප්රමුඛ වේ.
ඔවුන්ගේ ගීත විරහව හෝ හදවත බිඳී යාම වෙනුවට කාලගුණය සහ සොබාදහමේ සෞන්දර්යය වස්තු විෂය කරගත්තේය. "අපි අපේ ගීතවලට පාදක කරගත්තේ පරිසරයට අදාළ මාතෘකා. අපි වැඩිපුරම ගීත ලිව්වේ වැස්ස, අව්ව සහ කඳුකරය ගැන," යැයි මෙල්රෝයි පැවසීය. එම ගීත තේමාවන් මෙන්ම රබාන භාවිතය ද, සූරිය නාමාවලියේ අනෙකුත් සියලුම නිර්මාණ අතර ඔවුන් සුවිශේෂී ලෙස කැපී පෙනීමට හේතු විය.
ඔවුන්ගේ ගීත ප්රචාරය වූයේ සීමාසහිතව පැවති සිංහල සේවය හරහා නොව, ලංකා ගුවන්විදුලි සේවයේ වෙළඳ සේවය ඔස්සේය. විජය කොරයා විසින් ඉදිරිපත් කරන ලද Zellers සහ Elasto වැනි අනුග්රාහක වැඩසටහන් හරහා ඔවුන්ගේ ගීත ප්රචාරය වූ අතර, තම සංගීතය ගුවන්විදුලියට රැගෙන ඒම පිළිබඳව සහෝදරයෝ ඔහුට ගෞරවය පුද කරති. මීට අමතරව වෙළඳ සේවයේ නෙවිල් ජයවීර සහ ලිවී විජේමාන්න මෙන්ම, කොළඹ සහ මහනුවර ලේක් ක්ලබ් (Kandy Lake Club) හි ප්රසංග සඳහා ඔවුන් සම්බන්ධ කරගත් මැල්කම් ඇන්ඩෲ (Malcolm Andree) සහ ජයතිස්ස හෙට්ටිආරච්චි යන ප්රසංග සංවිධායකයන් ද ඔවුහු කෘතඥපූර්වකව සිහිපත් කරති.
නත්තල් ගීතිකාව සහ ලේලිය
කණ්ඩායමේ නිර්මාණ අතුරින් දෙකක් කණ්ඩායමේ ආයු කාලය ද ඉක්මවා අතිශය ජනප්රියත්වයට පත් විය. ඉන් පළමුවැන්න කලකට පෙර ඒ බෙත්ලෙහෙම් ගීතයයි — එය "Mary's Boy Child" නම් කැරිබියානු නත්තල් ගීතිකාවේ සිංහල අනුවාදයයි. අද වන විට සෑම නත්තල් සමයකදීම ශ්රී ලංකාවේ දේවස්ථානවල ගැයෙන මෙම ගීතය, ශ්රී ලාංකේය සංගීත ඉතිහාසයේ වැඩිම පිරිසක් විසින් පටිගත කරන ලද ගීතවලින් එකක් බව 2008 දී මෙල්රෝයි විස්තර කළේය. පවුලේ අවසරය ඇතිව ජිප්සීස් (The Gypsies) කණ්ඩායම ද මෙය පටිගත කළේය.
දෙවැන්න ඔවුන් විසින් ගායනා කළ එකක් නොවේ. ඔවුන්ගේ ලේලිය වූ ශිරෝමි ප්රනාන්දු ("බේබි ශිරෝමි") 1971 දී කොන්ද නමාගෙන ගීතය පටිගත කරන විට ඇගේ වයස අවුරුදු එකොළහකි. මෙල්රෝයිගේ පද හා තනු නිර්මාණයෙන් ද, සහෝදරයන්ගේ සංගීත සංයෝජනයෙන් ද යුත් මෙම ගීතය ඇයව ළමා තාරකාවක් බවට පත් කළ අතර, ඉන්පසු පෙම්බර අම්මා, සකල බුජං සහ හඳහාමි වැනි ගීත බිහි විය. පසුකාලීනව ඇය කැනඩාවට සංක්රමණය වූ අතර, ඇගේ ගීත වර්තමානයේ ගායනා කරනු ලබන්නේ මැක්ස්වෙල්ගේ දියණිය වන නෙළුම් ධර්මරත්න විසිනි.
මෙල්රෝයිගේ තනු නිර්මාණ වෙනත් ගායකයන් වෙත ද හිමි වූ අතර, විශේෂයෙන්ම ඔහුගේ ප්රියතම ගායකයා වූ එච්. ආර්. ජෝතිපාල වෙනුවෙන් නිර්මාණය කිරීමට ලැබීම ඔහුට ඉමහත් සතුටක් විය. ජෝතිපාල වෙනුවෙන් ඔහු ඔබ නිදන්න, මල් එතනෝ, ගඟවයි මහමුහුදයි, මලින් පිරීගිය, දුරකථනයකින් සහ ජපානය පසුබිම් කරගත් ආයුබෝවන් ආයුබෝවන් යන ගීත නිර්මාණය කළේය. මීට අමතරව මිල්ටන් මල්ලවාරච්චි වෙනුවෙන් මේ මැයි ගහ යට, ෆීලික්ස් ඇන්ටන් වෙනුවෙන් සුළං රැල්ල, මිල්ටන් පෙරේරා වෙනුවෙන් පුංචි පුංචි තාරකා සහ පෝල් ප්රනාන්දු වෙනුවෙන් එගොඩ ගොඩේ යන ගීත නිර්මාණය කෙරිණි.
විසිර යාම සහ යළි එක්වීම
1978 දී ක්රිස්ටි මැදපෙරදිග රැකියාවකට පිටත්ව යාමත් සමඟ කණ්ඩායමේ ප්රසංග කටයුතු ඇණහිටියේය. 1986 දී මැක්ස්වෙල්, රොනල්ඩ් සහ මෙල්රෝයි නැවත වේදිකාවට පිවිසීමට තීරණය කළ නමුත්, වසරකට පසු රොනල්ඩ් බස් රථ අනතුරකින් අභාවප්රාප්ත විය.
ජීවතුන් අතර සිටි සොහොයුරන් තිදෙනා නිසි පරිදි යළි කරළියට පිවිසියේ 1998 දීය. ඒ, ඇනස්ලි මාලේවන තම Stars of the 70s ප්රසංග මාලාව ආරම්භ කරමින් ඔවුන්ට ආරාධනා කිරීමත් සමඟය. "අද පවතින වෙනස් සංගීත රටාව හමුවේ ධෛර්යවන්තව Stars of 70s ප්රසංග ආරම්භ කිරීම ගැන ඇනස්ලි මාලේවනට ප්රශංසා කළ යුතුයි," යැයි 2001 දී ක්රිස්ටි පැවසීය. එතැන් පටන් ඔවුහු සංගීත කටයුතුවල නිරත වූ අතර, 2008 දෙසැම්බරයේදී මරදානේ එල්ෆින්ස්ටන් රඟහලේ පැවති ප්රසංගයකින් සිය 40 වසරක සංගීත චාරිකාව සැමරූහ. එහිදී සුපර් චයිම්ස් (Super Chimes) කණ්ඩායම සංගීතය සැපයූ අතර, විජය කොරයා නිවේදන කටයුතු මෙහෙයවීය. එදින රාත්රියේ ඔවුන්ගේ මුල් ගීත ඇතුළත් නව සංයුක්ත තැටියක් (CD) ද එළිදැක්විණි.
ඔවුන් නිර්මාණය කළ ස්වතන්ත්ර ගීත සංඛ්යාව පිළිබඳ වාර්තාවල යම් වෙනස්කම් දක්නට ලැබේ — 2001 දී එය "තිහකට වැඩි" ලෙසත්, 2008 දී "35 කට වැඩි" ලෙසත් සඳහන් වේ. එය සංයුක්ත එකතුවක් වන බැවින් ඉන් බොහෝ නිර්මාණ අදටත් රසික මතකයේ නොනැසී පවතී. එමෙන්ම කාලවකවානු පිළිබඳව ද යම් නොගැලපීම් තිබේ: විකිපීඩියා දත්ත සහ සහෝදරයන්ගේ 1967 නිල වේදිකා ප්රවිෂ්ටයට පටහැනිව, 2008 ලිපියක දැක්වෙන්නේ "1960 දශකයේ මුල් භාගයේදී කණ්ඩායම ඇරඹි" බවයි. තවද ප්රථම EP තැටිය නිකුත් වූයේ 1968 නොව 1967 දී බවට මෙල්රෝයිගේ මතකයේ සටහන්ව තිබීම ද ඊට නිදසුනකි.
මේ අතරතුර, මෙල්රෝයි එකිනෙකට වෙනස් වෘත්තීන් හතරක් හෝ පහක් සමාන්තරව ඉදිරියට ගෙන ගියේය. 1971 දී දවස සමූහයේ සවස පුවත්පතට මාධ්යවේදියෙකු ලෙස එක්වූ ඔහු, සැපින්නා නම් කාටූන් චිත්ර කතාව ඇඳි අතර, දේශීය පුවත්පත් කලාවේ ඉංග්රීසි චිත්රපට පිළිබඳ සිංහලෙන් විචාර ලිවීම ආරම්භ කළ ප්රථමයා ද විය. ඔහු 1971 දී මළවුන්ගේ කතාවක් නම් සිය ප්රථම නවකතාව ප්රකාශයට පත් කළ අතර, එය පසුව කවුළුව නමින් සිනමාවට නැගිණි. 2000 සහ 2010 දශකවලදී තවත් නවකතා කිහිපයක්ම ඔහු අතින් ලියැවිණි. ඔහු වේදිකා නාට්ය රචනා කර අධ්යක්ෂණය කළ අතර — 1977 සමස්ත ලංකා නාට්ය තරගාවලියේදී හොඳම නළුවා, හොඳම නිෂ්පාදනය සහ හොඳම අංගරචනය යන සම්මාන දිනූ නව මගක යන්නෝ ඒ අතර ප්රධාන වේ — පතිනි (1978) සහ වෙස්වළාගත් තරුණි (1986) යන චිත්රපට ද්විත්වයේ සංගීතය නිර්මාණය කර අධ්යක්ෂණය කළේය. එහෙත් නිෂ්පාදන ආරවුල් හේතුවෙන් එම චිත්රපට දෙකම කිසිදා තිරගත වූයේ නැත.
අතින් වයන රබානක් සහ එක් ධ්වනි ගිටාරයක් පමණක් ප්රමාණවත් යැයි විශ්වාස කළ සංගීත කණ්ඩායමකට, මෙවන් සදාතනික උරුමයක් ඉතිරි කර තැබීමට හැකිවීම සැබවින්ම විස්මිතය.